В результате экономического развития в пореформенный период (особенно промышленного подъема 90-х годов XIX в., завершился к 1880-1890 гг.) окончательно сложилась система российского капитализма. Это выражалось в росте предпринимательства и капиталов, совершенствовании производства, его технологическом перевооружении, увеличении количества наемной рабочей силы во всех сферах народного хозяйства. Одновременно с другими капиталистическими странами в России происходила вторая техническая революция (ускорение производства средств производства, широкое использование электричества и других достижений современной науки), совпавшая с индустриализацией. Из отсталой аграрной страны Россия к началу XX в. стала аграрно-индустриальной державой (82 % занято в сельском хозяйстве). По объему промышленной продукции она вошла в пятерку крупнейших государств (Англия, Франция, США и Германия) и все глубже втягивалась в мировую систему хозяйства
Внутренняя политика александра i. (1801 — 1825) в начале своего правления александр i попытался провести ряд реформ, которые должны были стабилизировать и политическое положение в стране. в своей реформаторской деятельности он опирался на т.н. негласный комитет, в который входили государственные деятели умеренно-либеральных настроений (строганов, кочубей, чарторыйский, новосильцев). наиболее серьезными были реформы в сфере политического строя. в 1802 г. появились новые центральные органы —министерства, которые в совокупности с местными учреждениями, введенными губернской реформой 1775 г., образовали единую, строго централизованную бюрократическую систему россией. в том же году было определено место сената в этой системе как органа надзора — опять-таки сугубо бюрократического — за соблюдением законности. подобные преобразования облегчали самодержавной власти страной, однако не вносили в государственный строй ничего принципиально нового. в сфере социально- александр i предпринял несколько робких попыток смягчить крепостное право. указом 1803 г. овольных хлебопашцах помещику предоставлялась возможность освободить своих крестьян с землей за выкуп. предполагалось, что этому указу возникнет новое сословие лично свободных крестьян; помещики же получат средства для переустройства своего хозяйства на новый, буржуазный лад. однако помещиков такая возможность не заинтересовала — указ, носивший необязательный характер, практически не имел последствий. после тильзитского мира (1807) царь снова поставил вопрос о реформах. в 1808 — 1809 гг. м. м. сперанский, ближайший сотрудник александра i, разработал «план государственного преобразования», по которому параллельно с административно-бюрократической системой , проводящей политику центра, предполагалось создать систему выборных органов местного — своеобразную пирамиду из волостных, окружных (уездных) и губернских дум. венчать эту пирамиду должна была государственная дума — высший законодательный орган страны. план сперанского, предусматривавший введение в россии конституционного строя, вызвал резкую критику со стороны высших сановников и столичного дворянства. из-за противодействия консервативных сановников удалось учредить лишь государственный совет — прообраз верхней палаты думы (1810). несмотря на то что проект создавался в соответствии с указаниями самого царя, он так и не был осуществлен. сперанский в 1812 г. был отправлен в ссылку. отечественная война и заграничные походы надолго отвлекли александра i от внутриполитических проблем. в эти годы царь переживает серьезный духовный кризис, становится мистиком и, по сути, отказывается от решения насущных проблем. последнее десятилетие его царствования вошло в как аракчеевщина — по имени главного доверенного лица царя а. а. аракчеева, волевого, энергичного и беспощадного человека. для этого времени характерно стремление к наведению бюрократического порядка во всех сферах жизни. наиболее яркими его приметами стали погромы молодых университетов — казанского, харьковского, петербургского, из которых изгонялась неугодная правительству профессура, и военные поселения — попытка сделать часть армии самоокупаемой, посадив ее на землю, соединив в одном лице солдата и земледельца. этот эксперимент оказался крайне неудачным и вызвал мощные восстания военных поселенцев, которые беспощадно подавлялись
