Экономически Россия находилась в подавленном положении по причине высоких военных расходов, причиненных Крымской войной, при недостаточной индустриализации и низкой производительности труда по причине остатков феодальных отношений - крепостничества и низкой урбанизации страны. Расходы на восстановление страны после войны были слишком велики, чтобы экономика России была в состоянии быстро оправиться.
Политически после правления Николая I царила реакция, доминировали консервативные воззрения, "уваровщина", подавлялись либеральные мнения.
Все эти проблемы предстояло решить новому императору после восшествия на престол.
Начало правления Александра II называли оттепелью потому, что при нем прекратилось реакционное давление на общество, больше не подавлялся плюрализм и не насаждалось единомыслие, царь готов был выслушать различные мнения о назревавших реформах в стране. Можно провести параллели между ним и Александром I, также унаследовавшим страну от реакционера Павла I, но николаевская реакция была более глубокой, а экономическое положение страны после проигранной Крымской войны - более бедственным, соответственно, требовались более радикальные реформы.
Основной причиной отмены крепостного права было то, что по сравнению с конкурировавшими европейскими державами, уже прочно вставшими на путь капитализма, полуфеодальная Россия проигрывала. Был необходим рост городов и промышленности, повышение эффективности сельского хозяйства. Крестьянство было крайне недовольно своим положением и требовало свободы. Иными словами, сохранить крепостное право было никак нельзя, этот путь был заведомо проигрышным.
В результате промышленной революции произошел переход от аграрного общества к индустриальному. Стали массово применяться машины, происходило повышение производительности труда, происходила урбанизация, начался быстрый рост в экономике, повышался уровень жизни людей. В результате развития промышленности и обслуживающих отраслей народного хозяйства возникало много рабочих мест. Но дешевые товары тому, что ремесленники разорялись, становились простыми рабочими, но главную массу новых рабочих рук представляли разорившиеся крестьяне, обострились социальные проблемы, города росли, их население намного увеличилось, не все могли иметь огороды и подрабатывать, выращивая овощи, как в средневековье, большинство рабочих жило в тесных помещениях, несколько человек в комнате, целый день они были заняты на работе, работали даже в воскресенье, стали использовать труд женщин и детей, все это заставляло политические силы заботиться об улучшении жизни рабочих, но вместе с тем вырос уровень жизни народа, улучшилось питание медицинское обслуживание, увеличилась продолжительность жизни и уменьшалась смертность, произошло увеличение количества людей на земле, распространялось образование, оно стало массовым, увеличивалось количество образовательных учреждений, повышалась грамотность населения. все эти изменения происходили , потому что росли производительные силы, больше производилось товаров, продуктов и медикаментов, многое стало доступно для населения. Образование стало необходимым, потому что стало требоваться гораздо больше образованных людей. Женский труд и труд детей был дешевым и поэтому использовался там, где не хотели работать за низкую плату мужчины.