Национальный вопрос и прежде играл важную роль в государственной политике России: постоянное расширение ее восточных пределов за счет областей, населенных различными по культуре и уровню развития народами, вело к выработке определенной стратегии по отношению к этим народам. В основе национальной политики лежала интеграция новой территории и, что особенно важно, проживавшего на ней народа в состав империи.
В национальном вопросе царизм отстаивал лозунг «единой и неделимой России» и проводил политику насильственной русификации, что выражалось, в частности, в насаждении русского языка в национальных школах и делопроизводстве. Нации в свою очередь требовали культурно-национальной автономии, а некоторые из них — свободы самоопределения вплоть до отделения и образования самостоятельного государства.
В 1908 году Крит, воспользовавшись Младотурецкой революцией, объявил о соединении с Грецией. В 1912 году когда Сербия, Черногория и Греция предъявили права на управление территорией Албании, Албания объявила независимость.Османская империя, слабея, попыталась опереться на Германии, но это только втянуло её в Первую мировую войну (1914), закончившуюся поражением Четверного союза. 5 декабря 1917 года было подписано Эрзинджанское перемирие, закончившее войну между Османской империей и Россией. В течение 1917—1918 годов союзники заняли ближневосточные владения Османской империи: Сирия и Ливанперешли под контроль Франции, Палестина, Иордания и Ирак — Великобритании; на западе Аравийского полуострова при поддержке англичан (Лоуренс Аравийский) образовались независимые государства: Хиджаз, Неджд, Асир и Йемен. Впоследствии Хиджаз и Асир вошли в состав Саудовской Аравии.30 октября 1918 года было заключено Мудросское перемирие, за которым последовал Севрский мирный договор (10 августа 1920 года). 29 октября 1923 года была провозглашена Турецкая республика. Так закончилась более чем шестивековая история Османской империи. Распад Османской империи сопровождался массовой резней и депортацией христиан (армян, греков, ассирийцев) и курдов-езидов, продолжавшейся до 1926 года. В июле 1923 года был подписан Лозаннский договор, в котором были установлены новые границы Турции.
