Временем падения Западной Римской империи и моментом, когда для И. начинается, по-видимому, новая, самостоятельная история, считается вторжение Одоакра, во главе смешанных варварских полчищ герулов, ругиев и других германских племён. После взятия Павии (22 августа 476) провозглашённый своими войсками королём, он овладел Равенною и Римом и, убив патриция Ореста и устранив молодого императора Ромула Августула, вошёл в соглашение с восточн. римским императором, причём, отказавшись от титула императора, получил звание римского патриция и сохранил за собой обладание п-овом, Далмацией, Ретией и Сицилией; Корсика и Сардиния остались под властью вандалов. Римские законы и управление остались неизмененными. Одоакр был вскоре свергнут остготами, которые, в свою очередь, через пол-столетия были подчинены Велизарием и Нарзесом Восточной Римской империи. Смуты и вторжения других германских племён продолжались и в последующие годы, пока лангобарды не положили конец византийскому управлению в большей части И. В 568 г. они проникли из Паннонии в И. и шаг за шагом овладели Фриулем, Венецией и Лигургией. Павию, которая была взята после трёхлетней осады, лангобардский король Альбоин сделал столицей своего государства; греки были оттеснены к Равенне и в южн. И. После умерщвления Альбоина, 36 герцогов решили не избирать короля, а продолжать завоевания самостоятельно. Нашествие франков, в 584 г., повело, однако, к избранию Аутариса, который отразил франков, бывших в союзе с греками и доставил облегчение покорённому римскому населению. Окончательное примирение с последним состоялось, однако, только при Агилульфе (590—615), который принял католицизм. Упадок могущества лангобардов при преемниках Агилульфа только временно задержался при Ротарии; затем началось дробление государства, вследствие вторжений франков, аваров и греков. Значение лангобардов вновь усилилось при энергическом Лиутпранде (713—744 г.), когда папа Григорий II принуждён был искать их поддержки во время распри, из-за иконоборства, с византийскими императорами. Когда папству, вместо зависимости от Византии, стала грозить зависимость от лангобардов, папа Стефан II обратился за к франкам, которые пришли под предводительством Пипина и принудили лангобардского короля Айстульфа признать верховную власть франков, которой вскоре после того подчинились и герцоги Сполето и Беневента.
