Причины астраханского восстания кроются в изменениях России, а также в местном воеводе Ржевском, который излишне активно исполнял полученные распоряжения. Так, летом 1705 года Петр Первый издал указ, по которому люди были обязаны сбрить бороды. За исполнением указа царя следил лично воевода Астрахани Ржевский. Он собственноручно отрубал бороды людям. Некоторым бороды вырывались. Народ был в гневе от этого, затаив злобу на воеводу. Продолжилось негодование людей после того, как был издан царский указ об укорачивании одежды, как мужской, так и женской. По городу прокатилась волна негодования. Люди испугались столь сильного реформирования страны, и вскоре разнесся слух о том, что со дня на день царь издаст указ об обязательной выдаче замуж русских девушек за иностранцев. Это и вскрыло причины астраханского восстания. В результате 29 июля 1705 года в Астрахани было сыграно 100 свадеб. 30 июля поднялось восстание. Люди уничтожили городской караул, который состоял в основном из иностранцев. Астраханский воевода Ржевский был убит, а вместе с ним и многие другие военные начальники города. Всего было убито около 300 военных.
Бедственное положение земледельцев. Лучшими землями, расположенными в долине, владели знатные люди. Простые земледельцы обрабатывали маленькие и каменистые участки на склонах гор. Каждый кусок хлеба давался им тяжким трудом. В неурожайный год приходилось брать в долг зерно или серебро у знатного соседа. На участке земледельца ставили долговой камень, и бедняк тотчас лишался покоя и сна. Не отдаст он в срок долг — отберут у него участок... А как жить дальше без земли? Поневоле становился он батраком у богача: за пищу, одежду и обувь пахал поле, давил виноград, собирал оливки.
