После того, как под натиском турок-османов окончательно пала Византийская империя и ими был захвачен Константинополь, уже ничто не мешало им атаковать Балканы. Еще до падения Константинополя часть балканских государств, таких, как Болгария и Сербия, уже стали вассалами осман, но после падения византийской столицы происходит окончательный захват региона. В 1456 году, через три года после падения Константинополя, турки берут Афины, в 1459 году уничтожены последние анклавы независимой Сербии (Смедерево), в 1460 году покорен Пелопоннес, в 1463 Босния, в 1479 году Албания, в 1483 Герцеговина. Завершилось покорение Балкан в 1499 году, когда были подавлены очаги сопротивления в Черногории.
Средневековье, или Средние века – один из наиболее значительных этапов человеческой истории. Впервые термин «Средние века» был употреблен итальянскими гуманистами для обозначения периода между классической древностью и их временем. В отечественной историографии нижней границей Средних веков традиционно считается V в. н. э. – падение Западной Римской империи, а верхней – ХVII в., когда в Англии произошла буржуазная революция.
Период Средневековья исключительно важен для западноевропейской цивилизации: процессы и события того времени до сих пор нередко определяют характер политического, экономического, культурного развития стран Западной Европы. Так, именно в этот период формируется религиозная общность Европы, складывается городская культура, возникают новые политические формы, закладываются основы современной науки и системы образования, готовится почва для промышленного переворота и перехода к индустриальному обществу.
В развитии западноевропейского средневекового общества обычно выделяются три этапа: раннее Средневековье, классическое Средневековье и позднее Средневековье.
Раннее Средневековье охватывает период с V по ХI в. В этот отрезок времени произошли крупномасштабные изменения в мире. В этот период потерпела крушение рабовладельческая Западная Римская империя. На ее территории германскими племенами формируются новые государства. При этом происходит переход от язычества к христианству под эгидой Римско-католической церкви. Новая религиозная система стала основой цивилизации Запада и сохраняла ее единство, несмотря на различия в темпах развития отдельных стран и областей и их внутреннюю раздробленность.