реакція організму на забруднення залежить від індивідуальних особливостей: віку, статі, стану здоров'я. як правило, більш уразливими є діти, літні та хворі люди.
при тривалому надходженні до організму порівняно невеликої кількості токсичних речовин має місце хронічне отруєння, ознаками якого є порушення нормальної поведінки, звичок, швидка втома, сонливість або, навпаки, безсоння, апатія, послаблення уваги, тощо. при цьому часто ушкоджуються нирки, печінка, нервова система та інші внутрішні органи.
подібні ознаки спостерігаються і при радіоактивному забрудненні навколишнього середовища. так, в зоні чорнобильської катастрофи захворюваність серед населення збільшилась в декілька разів.
CH3OH + CH3-CH2-CH2-OH = (H2SO4) = CH2=O=CH-CH2-CH3 + H2O
2CH3OH + 2Cu(OH)2 = 2CH2=O + Cu2O + H2O