История открытия самого важного для человека газа была долгой и запутанной. Впервые об открытии кислорода было сообщение в 1774 году английским химиком Дж. Пристли в то время не понял, что он получил новое вещество, и считал его разновидностью воздуха. Ещё раньше, в 1772 году, кислород было получил К. Шееле, но сообщение об этом он опубликовал только в 1777 году.
В 1774 году Дж. Пристли сообщил о своих результатах великому французскому химику А. Лавуазье. Он тут же начал свои опыты и уже в 1775 году сделал в Академии наук доклад «Мемуар о природе вещества, содиняющего с металлом при прокаливании и увеличивающего его вес».
С растворением в воде некоторых сложных веществ, содержащих кислород, и образованием при этом кислот связано происхождение «кислород». А. Лавуазье считал, что кислород – это обязательная составная часть всех кислот, что он «рождает» кислоты. Чтобы подчеркнуть это, Лавуазье в 1779 году назвал этот газ «рождающим кислоты» или сокращенно – кислородом.
2Сa + O2 = 2CaO
2H2 + O2 = 2H2O
4Fe + 3O2 = 2Fe2O3
S + O2 = SO2
4Na + O2 = 2Na2O