В древнегреческих мифах и легендах описаны двенадцать подвигах Геракла. Геракл - сын верховного бога Зевса от смертной женщины. По велению отца герой должен был служить у царя Эврисфея и совершить для него 12 подвигов, и только после этого Геракла ждала свобода. Последним, двенадцатым подвигом Геракла было его путешествие за золотыми яблоками Гесперид.
Эти яблоки росли на золотой яблоне, которую мать-земля вручила подарила Гере - жене Зевса. Они росли в волшебном саду на краю земли. Сад принадлежал титану Атланту, который держал небесный свод на своих плечах. Сад с яблонями окружали толстые стены, а охранял его стоглавый дракон Ладон.
Путь к Атланту Геракл узнал у бога морей Нерея. Чтобы заставить Нерея указать ему дорогу, Геракл подкараулил его на берегу моря, схватил и держал, пока Нерей не сдался.
Встретил Геракл и великана Антея, сына богини земли Геи. Антей заставлял всех встречных бороться с ним и убивал всех побежденных. Когда Геракл повергал он Антея на землю, тот становился сильнее, получая силу от матери-земли. Тогда Геракл поднял великана над землей и вся сила ушла из Антея. Потом Геракл убил египетского царя Бусириса, который захотел принести Геракла в жертву.
Наконец Геракл достиг места, где небо смыкается с землей. Там он увидел Атланта, державшего небосвод. Атлант принес Гераклу яблоки из сада , пока Геракл держал за него небесный свод. Держать небо было тяжело. Атлант хотел обманом заставить Геракла держать небо и дальше. Он сказал, что сам отнесет яблоки Эврисфею. Геракл понял, что титан хочет его обмануть, но не подал виду. Геракл только попросил Атланта ненадолго сменить его. Когда Атлант взвалил на плечи небесный свод, Геракл ушёл. Герой выполнил последний приказ Эврисфея и получил свободу.
