жилин - главный герой рассказа (повести) л. н. толстого «кавказский пленник», офицер, участвующий в войне за присоединение кавказа к россии. жилин не из богатой семьи. он привык всего добиваться сам. по своим человеческим качествам он вызывает у читателей только симпатию. попав в плен к татарам, он не раскисает, а думает, как бы вернуться обратно в отряд. со временем даже суровые татары прониклись к нему симпатией. ведь он мог и куклу из глины для дины смастерить, и починить сломанные предметы. вел он себя в плену смело и уверенно. когда татары предложили ему написать письмо матери с просьбой о выкупе в три тысячи монет, он сразу же отказался и сказал, что может попросить выкуп только в пятьсот монет. за это один татарин назвал его «джигитом».
на протяжении всего рассказа ему противопоставляется другой солдат, который вместе с ним также оказался в плену - костылин. он, в отличие от жилина, готов и выкуп за себя запросить, аж в пять тысяч монет, и друга предать. во время пребывания в плену он только и делает, что хнычет, да жалуется. пока жилин обдумывает план побега и делает подкоп в сарае, костылин все ждет, когда же придет выкуп. за смелый нрав и умелые руки, многие татары в ауле стали уважать жилина. а маленькая девчушка дина настолько привязалась к нему, что стала регулярно приносить молоко, лепешки, иной раз и мясо. за это жилин делал для нее глиняные куклы.
даже дворовая собака любила жилина за то, что он иногда подкармливал ее. когда пришло время бежать, он бросил ей лепешку, и они с костылиным смогли незаметно выбраться из аула. однако побег с первого раза не удался, так как костылин всю дорогу ныл и отставал. их заметил один татарин, и они снова оказались в плену. на этот раз их посадили не в сарай, а в глубокий ров. на жилина пришла дина. она принесла длинную палку, по которой он выбрался из ямы и смог бежать. преодолев все препятствия, жилин был спасен казаками и остался служить на кавказе. а костылин все-таки дождался выкупа и вышел на волю еле живым.
