Действие рассказа происходит под Рождество в вагоне поезда. Самым замечательным лицом в числе пассажиров был старик, отставной военный, человек атлетического сложения. В вагоне он выбрал наилучшее место, да захватил ещё и два других. В разговоры с другими пассажирами он вступил только после того, как поел припасенную провизию и выпил водки. Разговор шел о русских, евреях, молдаванах, румынах. В частности, о том, кто больше склонен к обману.
И старик рассказал одну историю. Когда военные вступали в какой-нибудь город, там начиналась веселая и оживленная жизнь. Военные пользовались вниманием женщин, влюблялись в барышень. Однажды военные вступили в молдавский городок. Рассказчику очень понравилась одна дама, которую он увидел на балконе. Он решил с нею познакомиться. Посредник-еврей потребовал с него 300 червонцев за это свидание. Вместо дамы к нему пришла какая-то старуха, но еврей потом убедил его, что это и была его "кукона". Приблизительно такие же истории случились и с его товарищами.
Вскоре они покинули город и вошли в сельскую местность, на хутора. Остановились на мызе Холуян. Хозяин-помещик пригласил в дом и предложил накрыть столы, накормил обедом, а потом стал требовать деньги за еду и выпивку. Его жена была молода и очень хороша собой. Офицеры не могли налюбоваться красавицей, и некоторые пытались её соблазнить. Но это удалось одному чиновнику-поляку, который заплатил за женщину деньги её мужу и увез её в лодке на остров.
В последний вечер офицеры расплатились с хозяином, а потом рассказчик подошел к "куконе", предложил ей 50 червонцев, и она согласилась и с ним поехать на остров. Там была беседка, в которой стояла арфа. Кукона поиграла ему на арфе, и они вернулись назад.
На самом деле красавица оказалась вовсе не женой помещика, а наемной актрисой. И всё это было устроено только для того, чтобы выманить у офицеров побольше денег.
Рассказчик сделал вывод, что румыны - самые большие плуты.
