В сказке раскрывается тема мирного труда и защиты родной земли. Простые люди трудились на благо своей родины. Но в случае необходимости сразу же вставали на защиту родной земли. Главный герой, Иван - крестьянский сын, является выразителем основной мысли сказки. Он олицетворяет собой лучшие качества простого народа: силу, смелость, находчивость, мужество. Очевидно нравственное превосходство Ивана над его братьями. Он более ответственен, умен и дальновиден. Именно он родную землю и своих братьев от опасности от врагов.
Сюжет - История жизни и любви старухи Изергиль, которую обрамляют легенды. Проблематика - Каким должен быть человек и как ему жить среди людей. Композиция - «Рассказ в рассказе» (повествователь-слушатель, и героиня-рассказчица). Три части: 1 часть – легенда о Ларре; 2 часть – история жизни и любви Старухи Изергиль; 3 часть – легенда о Данко. Легенды противопоставлены друг другу и объединены рассказом Изергиль о своей жизни. Каждая из легенд, в свою очередь, имеет ещё свою «рамку» со вступлением и эпилогом. Композиция рассказа ассоциируется с вертикалью: восхождение от бесчеловечности (Ларра) к Человеку (Данко), от тьмы к свету, от небытия к бессмертию. Три части рассказа соответствуют уровням-ярусам «Мирового Древа» – важнейшего мифологического символа мироздания. С этой точки зрения Ларра соответствует «низу» – царству смерти: он и возникает как тень, «темней и гуще, чем другие», плывущая «ниже сестер». Рассказчица – с ее необыкновенной, но человеческой судьбой – воплощает «срединность». Данко, высоко поднявший в руке сердце, символизирует «верх».
