Добролюбов назвал Катерину "лучом света в тёмном царстве" потому, что женщина является абсолютной противоположностью деспотам и обманщикам. Катерина - это свет, а остальные жители Калинова - тьма. Да и сам город - это темное царство, наполненное грехами, сумасбродством, ненавистью. Катерина - женщина честная, открытая, добрая и порядочная. В отцовском доме ей жилось замечательно. Дом Кабанихи для нее - настоящий омут. Здесь она теряет себя и свою жизнь. Катерина - полная противоположность другим героям, поэтому ее и называют "лучиком света".
“Темное царство” — это зловещая среда бессердечности и тупого, рабского преклонения перед могуществом старых порядков. Так, Кабанова тщетно пытается внушить Катерине “основу домашнего благополучия”: беспрекословное подчинение воле мужа, покорность, исполнительность и уважение к старшим, а главное — никогда не сметь “свое суждение иметь”. Царству покорности и слепого страха противостоят силы разума, здравого смысла, просвещения, а также чистая душа Катерины, которая пусть и бессознательно, одним велением искренней, цельной натуры, этому миру враждебна. “Лучом света в темном царстве”назвал Катерину Н. А. Добролюбов.