Первое действиепервая картина. дом старого прокопыча, искусного резчика по малахиту. с утра до ночи трудится здесь над изготовлением малахитовой вазы молодой мастер данила — любимый ученик прокопыча. вот уже целый год работает данила, не покладая рук, но не приносит ему труд радости. не нравится даниле ваза, которую он должен сделать для барина по иноземным чертежам, не нравятся холодные, мертвые узоры, которыми приказано ему разукрасить вазу. мечтает данила освободиться от ненавистного барского заказа и научиться такому художеству, которое радовало бы людей. вспоминает он старинный сказ о волшебном каменном цветке, хранящемся в подземном царстве у хозяйки медной горы: кто увидит этот цветок, тот постигнет всю красоту земли и сумеет передать эту красоту народу.старый учитель пытается отвлечь данилу от опасных мечтаний, он рассказывает об ужасах подземного царства, о жестокости и коварстве хозяйки медной горы, погубившей немало смельчаков. страшные рассказы старика прокопыча не пугают данилу, он твердо решает попытать счастья. вечереет. во двор вваливается пьяная ватага охранников рудника во главе с господским приказчиком. приказчик торопит с отделкой вазы — барин побился об заклад, что его мастера в короткий срок распишут вазу по заморским рисункам. прокопыч обещает ускорить работу. внезапно приказчик объявляет старику о своем решении жениться на его приемной дочери — кате. но катя любит своего жениха данилу и отказывает приказчику. приказчик в ярости. он велит схватить катю и старика-отца. bo-время подоспевший данила выручает невесту и прокопыча от жестокой расправы. приказчик угрожает даниле местью.вторая картина. рассвет на змеиной горе. сюда пришел данила в поисках каменного цветка. вдруг перед ним появляется хозяйка медной горы. она давно следит за юношей и верит, что ему суждено стать замечательным мастером. в ответ на просьбу данилы показать ему каменный цветок, хозяйка требует, чтобы он «все позабыл, все бросил на земле» и навсегда остался у нее в подземном царстве. данила отказывается принять эти условия, и хозяйка медной горы исчезает.второе действиекатя тоскует о женихе, он целыми днями бродит в горах. ни пляски, ни веселые песни подруг не могут отвлечь ее от печальных мыслей.поздней ночью возвращается домой данила. и на этот раз он не смог отыскать каменный цветок. в порыве отчаяния он разбивает ненавистную малахитовую вазу и объявляет прокопычу и кате, что не вернется домой, пока не увидит каменного цветка. катя обещает даниле ждать его верно и преданно.третье действиев глубокой, темной шахте день и ночь пробивает данила под землей путь во дворец хозяйки медной горы.теряя силы, он лежит неподвижно на камнях, и чудится ему в далеком хоре девушек нежный голос кати, вселяющий в него бодрость и надежду. снова принимается данила за работу. вот обрушивает он последние препятствия и открывает проход в подземное царство.хозяйка медной горы восхищена волей и мужеством молодого мастера. она соглашается показать ему каменный цветок. подземный дворец заполняется волшебным светом. как зачарованный смотрит на цветок данила. восторг охватывает юношу, он ощущает могучий прилив творческих сил. отныне над чем бы он ни трудился, что бы ни создавал, во всем он будет воспевать красоту родной природы, близкую, понятную и дорогую народу. гаснут волшебные огни, и данила торопится в обратный путь. ни красота хозяйки, ни богатства ее дворца не могут заставить молодого мастера забыть о родине, о людях, о невесте, о великой радости жить среди народа и для народа творить.мужественная чистота данилы, его пылкое, верное сердце победили. не хочет хозяйка причинять юноше зла, не хочет силой удерживать у себя молодого мастера. собственной рукой открывает она ему выход из подземного царства и показывает дорогу наверх — к людям.четвертое действиена берегу пустынного озера одинокая катя оплакивает своего жениха. она все ждет данилу, хотя почти уж не осталось надежды на его возвращение. внезапно доносится звонкая песня — это поет данила. радостна встреча молодых людей но ее внезапно прерывает появление свирепого приказчика с охранниками. теперь, после того как данила разбил вазу, заказанную барином, приказчику легко свести счеты с мастером. охранники окружают данилу, грозят ему смертью. в это время с рудника возвращаются рабочие. они заступаются за данилу. темнеет, начинается гроза. со всех сторон возмущенные рабочие надвигаются на приказчика. он в смятении и страхе отступает и срывается с обрыва в озеро. просветлевшие небеса возвещают конец грозы. торжественным и радостным хором завершается встреча данилы с народом и катей.
Долгое время отсутствовали эмпирические данные о предках человека. Дарвин знал только дриопитеков (найденных в 1856 г. во Франции) и писал о них как о далеких предках человека. В XX веке раскопки позволили обнаружить остатки ископаемых обезьян, живших примерно от 20 до 12 млн. лет назад. К ним относятся проконсулы (обнаруженные в Восточной Африке), ориопитек (находка скелета в 1958 г. в Италии), рамапитек (30-е годы XX века в Индии), сивапитеки и др., которые уже по многим признакам обнаруживают сходство с человеко.В настоящее время большинство специалистов считает, что ближайшим предшественником человека являются австралопитеки - прямоходящие млекопитающие. Их костные остатки, возраст которых составляет от 5 до 2,5 млн. лет, впервые были обнаружены в 1924 г. в Южной Африке. К настоящему времени обнаружены костные остатки около 400 особей австралопитековых.Австралопитеки были связующим звеном между животным миром и первыми людьми.В современной антропологии наиболее распространенной является точка зрения, по которой "эволюция человеческой линии заняла не свыше 10 млн. лет, а обезьяний предок гоминид имел черты сходства с шимпанзе, был по существу "шимпанзеподобен"... В качестве "модельного предка" человеческой и шимпанзоидной линии некоторые антропологи рассматривают карликового шимпанзе - бонобо - ... из джунглей Экваториальной Африки" (Хрисанова Е.Н., Перевозчиков И.В. Антропология, М.: 1991, стр.37-38).В 1891 г. голландский исследователь Эжен Дюбуа на о.Ява впервые нашел окаменелости древнейшего человека - первого питекантропа, или человека прямоходящего. Уже в нашем веке на Яве найдены еще несколько питекантропов, в Китае - близкие к ним синантропы и т.д. Все они представляют собой различные географические варианты человека прямоходящего, существовавшего приблизительно 0,5-2 млн.лет назад. Наряду с добыванием растительной пищи у питекантропов большую роль играла охота. Они умели пользоваться огнем, сохраняли его от поколения к поколению.В 60-70-е годы нашего века в Африке были обнаружены остатки древнейших людей и самые примитивные орудия труда из гальки. Этот древнейший предок человека получил название человека умелого.Человек умелый, судя по найденным останкам, датирующимся 2,6-3,5 млн. лет назад, существовал более полумиллиона лет, медленно эволюционировал, пока не приобрел значительное сходство с человеком прямоходящим.Древнейших людей - питекантропов - сменили древние люди, которых называют неандертальцами (по месту первой находки в долине реки Неандр, Германия). Их скелетные остатки открыты в Европе, Азии и Африке. Время существования - 200-35 тысяч лет назад. Они могли не только поддерживать, но и добывать огонь. Шло развитие речи. С изготовленных орудий древние люди охотились на животных, сдирали с них шкуры, разделывали туши, строили жилища. У неандертальцев впервые встречаются захоронения.В гроте Кроманьон во Франции было обнаружено сразу несколько ископаемых людей современного типа. По месту находки их называют кроманьонцами. Самые ранние их костные остатки датируются в 40 тысяч лет. Разнообразие типов орудий из камня и кости говорит о сложной трудовой деятельности. Человек уже умел сшивать шкуры животных и изготавливать из них одежду, жилье. На стенах пещер обнаружены мастерские рисунки.
