Приехав в Хошутово, Мария сразу поняла, что жизнь здешних обитателей отличается от ее домашнего быта. Пески буквально заполонили село, а ежедневный тяжелый труд крестьян оказывался бесполезным, т.к. они не умели противостоять природной стихии. Песок уничтожал все их попытки очистить свои клочки земли от песка, набрасываясь на чистые уголки с новой силой, и губил все посевы, отчего население испытывало постоянный голод, влача нищенское существование. Школа, куда приехала работать девушка, не вызывала интереса у местного населения, она не приносила в борьбе с песками, дети учились неохотно, ибо суровая жизнь среди песков вытравила из маленьких сердечек даже интерес к сказкам, болезни и постоянное ожидание смерти поселилось в Хошутово.
раль басни «Бедный Богач» основывается на народной мудрости, отразившейся в пословице: «Скупой богач беднее нищего». Это верное наблюдение часто получает подтверждение в жизни, ведь богатый человек, который из жадности не может потратить деньги ни на себя, ни на других, живёт скудно, словно бедняк. Эту мысль автор выразил, соединив в названии басни два взаимоисключающих по значению слова. Жизнь бедняка, после того как он стал обладателем чудесного кошелька, изменилась, но не так, как он представлял её в своих мечтах, а в противоположную сторону:
И, наконец, Бедняк мой поседел,
Бедняк мой похудел;
Как золото его, Бедняк мой пожелтел.
Уж и о пышности он боле не смекает:
Он стал и слаб, и хил; здоровье и покой,
Утратил все...
В этом состоит основная мысль баснописца. Смысл басни, тем не менее, намного сложнее, в ней высмеивается не только такой человеческий порок, как жадность. В самом начале бедняк рассуждает о том, что если бы был богат, то не скряжничал бы, а жил роскошно и пышно, «делал бы добро другим», он прекрасно знает, что «богачей скупых на муку жизнь похожа». Поэтому лукавый подарок колдуна-беса Крылов вводит в сюжет басни как мотив искушения, которому подвергается человек. И бедняк не выдержал испытания, то есть не устоял перед искушением. С художественной детали (кошелёк) и мотива искушения представлена вторая мысль басни. Третье рассуждение Крылова носит сугубо философский характер. Человек оказывается перед выбором между двумя возможностями: расходовать деньги сегодня, наслаждаясь жизнью, или же откладывать их на завтра в расчёте пожить хорошо потом. Крылов с равной убедительностью показывает и убогость нищенской жизни, и губительность безудержного накопления. А мораль, которую должен извлечь читатель, такова: откладывая на неопределённое будущее и отказывая себе во всём в настоящем, мы разрываем связь между настоящим и будущим, то есть уничтожаем сегодняшний день.
Таким образом, Крылов в басне «Бедный Богач» поднял три важнейших вопроса человеческой жизни: отношение к жизни (щедрость или скупость), воздействие искушения на человека (стойкость или слабость), ценности жизни человека (полная жизнь или бессмысленное прозябание).