Тарас Бульба – казачий полковник. Он, будучи дворянином, всей душой на стороне сражающегося против польских угнетателей украинского народа. Своих двоих сыновей Остапа и Андрия Бульба тоже решает приобщить к казацкому войску и отправляет их на Сечь сразу после окончания семинарии. В конце повести оба сына Тараса погибают: Андрий от рук самого отца, а Остапа казнят поляки. Бульба вместе со своим полком отчаянно мстит ненавистным полякам за сына, но и сам, в итоге, погибает от их рук.
На протяжении всего повествования Тарас Бульба демонстрирует невероятную силу духа, волю и выдержку. Он безгранично предан своему народу и его идеалам. Доказательством верности Бульбы украинскому народу и православию служит убийство им родного сына. Узнав о том, что Андрий принял сторону врага, Тарас не может простить предательства и собственными руками убивает его.
Характеру Андрия Гоголь противопоставляет образ Остапа. Он, в отличие от брата, как и отец, верен казачеству. В ходе одного из боёв Остапа берут в плен. Бульба отправляется за сыном в Варшаву, намереваясь выкупить его. Но этому не суждено сбыться. Тарас становится свидетелем казни Остапа. Он мужественно реагирует на происходящее, кивая головой в знак одобрения выносливости сына. На стон Остапа: «Батько! Где ты? Слышишь ли ты?» Тарас отвечает: «Слышу!».
Уже в конце повести, когда Бульба привязан к дереву, пылающему над рекой, он думает о своих братьях-казаках, обращает к ним свои последние слова. Тарас Бульба – олицетворение единства человека с его родной землей.
Повесть «Тарас Бульба» поэтизирует духовную связь личности с народом, который мечтает о национальной свободе. Гоголь так ярко и правдиво описал своего героя, что читатель все время ощущает, что на свете действительно был реальный Тарас Бульба либо его исторический прототип.
Главная черта Тараса Бульбы - его глубочайший патриотизм. Этот человек живет и дышит им. Встречая своих сыновей после долгого расставания, он испытывает боевые качества старшего вместо отцовских объятий. Это было суровое время и оно диктовало свои правила. Мужчина должен был быть бесстрашным воином, казаком.
Однако в произведении описываются не только сильные и смелые воины, автор развернуто и ярко рисует красивейшие образы родных для Бульбы краев. Эту прекрасную страну и защищают казаки.
Старший сын Тараса Остап – его гордость, он настоящий воин своего времени. Этот герой описан отважным, сильным и спокойным. Он предан освобождению Малороссии от шляхты. Важнейшее занятие для Остапа - это ратное дело, и кроме этого его ничто больше не интересует. Он погибает, как настоящий герой, оставаясь верным своему делу.
Второй сын Андрий из-за своей любви становится в глазах отца предателем. Образ Тараса приближен к библейским героям, это можно проследить в сцене казни младшего сына. Вся его жизнь была положена на служение отчизне, он уничтожал врагов твердо, и так же безжалостно казнил сына-предателя.
Исход жизни самого Бульбы полон героизма и беззаветной любви к братьям по оружию. Он не боится мучительной смерти, герой лишь полон желания своим отважным соратникам, которые попали в беду. Старый казак их в надежде на то, что товарищи продолжат великое дело, на которое он положил всю жизнь.
Эта повесть, на мой взгляд, в некотором смысле актуальна и сегодня. В ней описаны сильные характеры, непростые жизненные пути и человеческие взаимоотношения. Думаю, у героев есть чему поучиться.