С 1868 года Михаил Евграфович уходит в отставку, активно занимается литературной деятельностью. В этом же году писатель становится одним из редакторов «Отечественных записок», а после смерти Николая Некрасова занимает пост ответственного редактора журнала. В 1869 – 1870 годах Салтыков-Щедрин создает одно из самых известных своих произведений – «История одного города» (краткое содержание), в котором поднимает тему отношений народа и власти. Вскоре издаются сборники «Признаки времени», «Письма из провинции», роман «Господа Головлевы».
В 1884 году «Отечественные записки» были закрыты, и писатель начинает печататься в журнале «Вестник Европы». В последние годы творчество Салтыкова-Щедрина достигает кульминации в гротеске. Писатель издает сборники «Сказки» (1882 – 1886), «Мелочи жизни» (1886 – 1887), «Пешехонская старина» (1887 – 1884).
Умер Михаил Евграфович 10 мая (28 апреля) 1889 года в Санкт-Петербурге, похоронен на Волковском кладбище.
Тема і ідея новели"Дари волхвів".
Тема:вся творчість О.Генрі перейнято увагою до непомітних"маленьких"людей,чиї біди і радості він так жваво і яскраво зображував у своїх творах.Він хоче звернути увагу на ті справжні людські цінності,які завжди можуть сліжити опорою і розрадою в найбільш важких життєвих ситуаціях.
Ідея:Радість і теплота людського спілкування у всій гамі його проявів-любові і участі,самозречення,вірній та безкорисливій дружби.