Главный герой рассказа – Иван Дмитриевич Червяков.
Он занимал малую и довольно простую должность -
экзекутора.
Словосочетание экзекутор Червяков выбрано
по принципу комического контраста,
характерного для Чехова:
экзекутор (то есть осуществляющий наказание)
и вдруг смешная фамилия... Червяков.
Червяков. Фамилия говорит сама за себя.
Человек не представляет из себя ничего:
мал, жалок, его можно без усилия раздавить,
а самое главное- он такой же неприятный.
Его положение в обществе, конечно же, наложило
свой отпечаток. Он боялся начальства,
причём не только тех, под чьим руководством он сам
работал, но и чиновников более высшего ранга
любого ведомства.
Служил он хорошо, был услужлив, но его мало кто замечал.
И Чехов описывает Червякова маленьким, жалким и
комичным человеком.
Смех вызывает его глупая и нелепая настойчивость,
а его унижение порождает жалость.
В своих настойчивых извинениях перед генералом он
переходит все границы и отрекается от своего
человеческого достоинства.
Читая оассказ Чехова, понимаешь, что он был не только
доктором тела, но и доктором души:
автор как-бы лечит нас от раболепства.
Ведь его Червяков болеет именно этой душевной болезнью.
Генерал, на которого в театре чихнул Червяков,
не воспринимает случившееся серьёзно.
А вот в экзекуторе живёт дух раба, стремление
подхалимничать, угождать.
Червяков извиняется перед генералом множество раз
пока генералу это не надоедает.
Доведя генерала до срыва, Червяков так испугался,
что придя домой лег и умер.
В образах семейства Скотининых-Простаковых Фонвизин очень выразительно изобразил грубость, жестокость, невежественность крепостников, неограниченный произвол помещичьей власти.
Тарас Скотинин гордится своей принадлежностью к "великому и старинному роду". Чем же он так велик? Глупостью, скупостью, твердолобостью. Страшно, что из "восемнадцати человек" детей у родителей Скотининых остались только двое, остальные же "по власти господней, примерли". И это в то время, когда отец семейства всю жизнь копил деньги, однако же был так скуп, что умер голодной смертью, не тронув своих богатств.
Главная отличительная черта рода, по мнению Простаковой (урожденной Скотининой) : "Нас ничему не учили.. . и не будь тот Скотинин, кто чему-нибудь учиться захочет". Свято выполняют этот завет брат и сестра — Тарас Скотинин и госпожа Простакова.
Скотинин "отроду ничего не читывал". Он боится наук и рад, что "бог меня избавил этой скуки".
Сильно ли отличается от своего братца госпожа Простакова? Один из героев называет ее "презренной фурией", "госпожой бесчеловечной". Она деспотична и властолюбива, несладко живется крепостным в ее доме. Она жалуется брату, что "все, что у крестьян ни было, мы отобрали, ничего уже собрать не можем". Однако со своими домашними Простакова обращается ненамного лучше, чем с крепостными. Всем достается: и мужу, и брату, и учителям любимого сыночка Митрофанушки. Простакова невежественна и необразованна, она даже не умеет прочитать письма: "Я, благодаря бога, не так воспитана. Я могу письма получать, а читать их всегда велю другому".
Положительные образы представителей передового дврянства (Стародум, Правдин, Софья, Милон) противопоставлены в комедии крепостникам-самодурам. Они образованны, умны, обаятельны, человечны.
Стародум — настоящий патриот, для которого главное — служение отчизне. Он честен и умен, не терпит лицемерия, готов бороться с несправедливостью.
Отношение Стародума к крепостничеству выражено в словах: "Угнетать рабством себе подобных беззаконно". Волнуют его и проблемы воспитания дворянских детей: "Что для отечества может выйти из Митрофанушки, за которого невежды-родители платят еще и деньги невеждам-учителям? Лет через пятнадцать и выходит вместо одного раба двое: старый дядька да молодой барин".
Правдин в комедии является единомышленником Стародума, он во всем поддерживает его передовые взгляды. Именно с этого образа Фонвизин подсказывает один из возможных ограничения произвола помещичьей власти. Правдин — государственный чиновник. Убедившись в не Простаковой по-человечески управлять имением, он берет его под опеку.