В одной из отдалённых губерний в имении своем Тугилове живёт отставной гвардеец Иван Петрович Берестов, давно овдовевший и никуда не выезжающий. Он занимается хозяйством и почитает себя «умнейшим человеком во всем околотке», хотя ничего не читает, кроме «Сенатских ведомостей». Соседи любят его, хотя и считают гордым. Лишь ближайший его сосед Григорий Иванович Муромский не ладит с ним. Муромский завёл у себя в имении Прилучине дом и хозяйство на английский манер, консервативный же Берестов не любит нововведений и критикует англоманию соседа.
Любые изобразительно-выразительные средства служат для создания образа. Эпитет "радостные надежды" звучит как стремление, нескончаемая вера. Поиск "жаркого волнения", "благородного стремления", различных чувств и мыслей молодости заставляет задуматься о вечных вопросах, одними из которых являются вопросы о молодости и старости, о судьбе и предназначении. Звучит призыв автора и к поиску высоких чувств у самих себя. Лирический героя восхваляет искусство, науку, труд, ведь именно это может вызвать желание жить.
