В богатой семье помещиков Серковых растёт самодовольная и избалованная дочь Проня. За ней ради её богатого приданого начинает ухаживать обанкротившийся парикмахер Голохвостый, который при этом приударяет за дочерью Прониной тётки, простой сельской девушкой Галей. Её мать, Секлета, замечает его ухаживания и даже проводит сватание молодых людей. Чуть позже Голохвостый ведёт Проню под венец, но Секлета расстраивает свадьбу уверениями об алчности жениха. Но и с Галей он не находит семейного счастья: правда о его банкротстве раскрывается, и Галина возвращается к своему любимому, Алексею.
Некий Н.Н путешествовал по Германии,остановился в каком-то городе и познакомился с 2 людьми- Гагеном и его сестрой Асей(Анной). Он в неё влюбился(она наверное тоже), она вела себя очень странно. Ася(у неё, кстати было трудное детство) была гораздо моложе него, но в те времена это было не проблемой вообще... буквально 13-ие девочки женились и рожали детей от стариков. Но они что-то друг друга стеснялись, хотя ходили на "свидания", гуляли вместе. К концу повести Ася сбежала, а Н.Н её искал, но не нашёл и до конца жизни пробыл один...
