Конфликт романа основывается на фоне столичной и провинциальной жизни дворянства того времени. Изображение ее носит сатирический характер. Эта жизнь не возбуждает ни сочувствия, ни симпатии. В ироническом плане повествуется и о светских балах и о сельских помещиках - Пустяковых, Гвоздиных, Петушковых и т. д. Отрицательное отношение к этой среде, выливающееся в форму пре зрения и равнодушия, свойственно не только Онегину, но и Ленскому, и Татьяне, у которой в силу особенностей ее натуры это носит несколько иной характер - замкнутости, отчужденности, углубления в себя, в свои мечты, в свой внутренний мир, который она могла доверить скорее своей няне, чем людям своей среды. Даже Ольге, которую она нежно любила, как сестру, она не раскрыла своих переживаний, ибо Ольга, будучи сама типичной представительницей этой среды, ни в какой мере не могла понять ее и ей, и Пушкин этим лишь подчеркивает их глубокое внутреннее различие.
Как в столичной, так и в провинциальной дворянской среде Пушкин одинаково подчеркивает ее обывательскую сущность, косность, неподвижность, рутину, отсутствие каких-либо глубоких интересов, какого-либо общественно-ценного содержания. От этой среды бежит Онегин, ею глубоко тяготится Татьяна в роли светской дамы; в своих лирических отступлениях автор противопоставляет ей здоровую простую сельскую жизнь, в которой могла бы быть собрана и реализована та жизненная сила, которая так попусту и напрасно рассеивается в светской сутолоке.
