всадники ехали молча. тарас думал о своей молодости, которая полна была приключений, о товарищах-козаках, о том, как будет хвастаться перед ними своими сыновьями. остап и андрий были заняты другими мыслями. когда им было по двенадцать лет, их отдали на обучение в киевскую академию. остап несколько раз пытался бежать, закапывал свой букварь, но каждый раз его возвращали обратно и покупали новую книгу, пока, наконец, отец не пригрозил отправить его в монастырь за непослушание. с этого момента остап стал намного старательнее, и скоро стал в один ряд с лучшими учениками.
андрий же учился охотнее, не прилагая к этому особых усилий. он был изобретательнее и часто являлся зачинщиком какой-нибудь авантюры. ему удавалось избежать наказания гибкости ума. душа андрия была открыта и другим чувствам. однажды он увидел красавицу-полячку и влюбился с первого взгляда. андрий был очарован её красотой и женственностью. в следующую ночь юноша решил пробраться к ней в покои. сначала панночка испугалась, но позже весело смеялась, надевая на андрия различные украшения. татарка, служанка польской панны, андрию выбраться из дома, как только в дверь постучали.
путешественники скакали по бескрайним просторам степи, которая становилась всё прекраснее. всё здесь будто дышало свободой. вскоре они прибыли на остров хортица. остап и андрий въехали на сечь с каким-то страхом и удовольствием. на острове жизнь текла своим чередом: козаки гуляли, танцевали, чинили одежду, устраивали бои.
