События романа происходят в 1863 году. Повествование начинается с того, что Отто Лиденброк - ученый-геолог, занимающийся изучением минералов, -однажды находит старинный документ, написанный рунами. В нем профессор с своего ученика и племянника Акселя обнаруживает зашифрованное послание, в котором говорится о возможности достигнуть центра Земли. Как выяснилось, автор загадочного письма – некий Арне Сакнуссемма, исландский алхимик, живший в ХVI веке. Он утверждает, что и сам совершил данную экспедицию. Для этого необходимо найти вулкан в Исландии, через кратер которого и начинается путь в недра планеты. Вскоре профессор в сопровождении своего племянника отправляется в это опасное и захватывающее путешествие.
Ученный и племянник уезжают из Германии. Сначала они вынуждены сделать небольшую остановку в Дании, чтобы отдохнуть и набраться сил для предстоящего долгого пути. Далее они оказываются в Исландии. В столице они встречают одного человека по имени Ханс Бйелке, который становится их проводником. В сопровождении Ханса они добираются до вулкана Снайфедльсйёкюдль, того самого, о котором говорил в своем послании алхимик Арне.
Троица достигает кратера вулкана. Там путешественники обнаруживают спуск, ведущий внутрь горы. Таким образом, им удается спуститься вглубь Земли. Однако им на пути попадается развилка, и путешественники выбирают неправильную дорогу, которая приводит их в тупик. Теперь они вынуждены проделать обратный путь, но их запасы почти на исходе. Всех троих посещает ужасная мысль, что вся затея была напрасной, а экспедиции провалилась.
Однако собрав всю волю и остатки сил, путешественники решаются продолжить путь. Ханс берет на себя ответственность за пополнение запасов и отправляется искать источник воды. Поиски не оказываются напрасными, и Ханс находит в стене скалы горный источник. К нему он и приводит своих товарищей. Друзьям разбивают камень киркой, и вода начинает течь небольшой струей. Образовавшийся ручеёк они даже называют именем своего товарища
Пополнив запасы, они продолжают путешествие к центру Земли. Однако заблудившись, друзья разделяются, и им приходится искать друг друга несколько дней. Воссоединение оказалось возможным только благодаря необычному звуковому эффекту, создаваемому скалами.
Следующим препятствием для путешественников становятся воды подземного моря. Чтобы их преодолеть, друзья сооружают плот и перебираются на другой берег. Здесь перед их взорами предстают необычайного вида растения и грибы необъятных размеров. Также они становятся свидетелями битвы доисторических животных друг с другом. Затем, оказавшись на противоположном берегу, они находят останки древних людей. Здесь же друзья обнаруживают следы пребывания в этих местах того самого алхимика. Им приходится преодолеть еще множество трудностей. Но вскоре их путешествие заканчивается тем, что друзьям все же удается подняться к кратеру и выбраться на поверхность Земли.
Роман Жуля Верна «Путешествие к центру Земли» не только одно из самых интересных произведений в приключенческом жанре, но также очень поучительная и познавательная история о дружбе, поддержке, взаимопонимании. Кроме того, книга учит всегда стремиться к своей цели, исполняя задуманное, напоминает читателю о ценности истории, а также знакомит с представлениями наших предков о Земле и ее строении.
В прекрасный июльский день рассказчик охотится за тетеревами в Чернском уезде Тульской губернии. Домой он возвращается под вечер и вместо знакомых мест набредает на узкую долину, напротив которой стеной возвышается частый осинник. Пройдя вдоль осинника, охотник оказывается в котлообразной лощине с пологими боками. В долине так глухо и уныло, что сердце у него сжимается. Он понимает, что окончательно заблудился, и дальше идёт по звёздам. Взойдя на высокий, резко обрывающийся холм, он видит под собой огромную равнину, которую огибает широкая река. Прямо под обрывом в темноте горят два костра. «Этот луг славится в наших околотках под названием Бежина луга». Охотник устаёт. Он спускается к кострам, у которых коротают ночь ребятишки, пасущие лошадей. Охотник переночевать, ложится у костра и наблюдает за мальчиками. Старший из них — Федя — стройный, красивый мальчик лет четырнадцати, принадлежащий, судя по одежде, к богатой семье. У неказистого Павлуши умный и прямой взгляд, а в голосе звучит сила. Горбоносое, вытянутое и подслеповатое лицо Ильюши выражает тупую заботливость. И ему, и Павлуше не более двенадцати лет. Костя — маленький, тщедушный мальчик лет десяти с задумчивым и печальным взором. Прикорнувшему в сторонке Ване лет семь. Рассказчик притворяется спящим, и мальчики продолжают разговор. Ильюша говорит о том, как пришлось ему с компанией ребят заночевать на бумажной фабрике. Наверху кто-то неожиданно затопал, спустился по лестнице, к двери подошёл. Дверь распахнулась, а за ней — никого. И вдруг кто-то как закашляет! Напугал домовой мальчишек. Новый рассказ начинает Костя. Раз плотник Гаврила пошёл в лес и заблудился. Стемнело. Присел он под деревом и задремал плотник оттого, что кто-то его зовёт. Смотрит Гаврила — на дереве русалка сидит, зовёт его к себе и смеётся. Гаврила взял и перекрестился. Русалка заплакала жалобно. «Не креститься бы тебе, говорит, человече, жить бы тебе со мной на веселии до конца дней; а плачу я, убиваюсь оттого, что ты крестился; да не я одна убиваться буду: убивайся же и ты до конца дней». С тех пор Гаврила всё невесёлый ходит.
В отдалении раздаётся протяжный звук, в лесу отзывается тонкий хохот. Мальчишки вздрагивают и крестятся. Ильюша рассказывает историю, которая приключилась на прорванной плотине, нечистом месте. Давным-давно там был похоронен утопленник. Однажды послал приказчик псаря Ермила на почту. Возвращался он через плотину поздно ночью. Вдруг видит — на могилке утопленника беленький барашек сидит. Решил Ермил забрать его с собой. Барашек из рук не вырывается, только в глаза пристально смотрит. Жутко стало Ермилу, гладит он барашка и приговаривает: «Бяша, бяша!» А барашек оскалил зубы, и отвечает ему: «Бяша, бяша!» Вдруг взлаивают и кидаются прочь собаки. Павлуша бросается за ними. Вернувшись, он говорит, что собаки почуяли волка. Охотник изумлён храбростью мальчика. Ильюша между тем рассказывает о том, как на «нечистом месте» встретили покойного барина, который искал разрыв-траву — уж очень могила на него давила. Следующая история — о бабе Ульяне, которая пошла в родительскую субботу ночью на паперть, чтобы узнать, кто умрёт в этом году. Смотрит — баба идёт, пригляделась — а это она сама, Ульяна. Затем Ильюша рассказывает поверье об удивительном человеке Тришке, который придёт во время солнечного затмения немного, мальчишки начинают обсуждать, чем леший отличается от водяного. Костя рассказывает о мальчике, которого водяной утащил под воду. Засыпают ребята только к рассвету.