26 июля 1602 года издатель Джеймз Роберте зарегистрировал в Палате торговцев бумагой рукопись пьесы "Месть Гамлета, принца Датского, как она недавно игралась слугами лорда-камергера". Однако первое издание пьесы было выпущено не Робертсом, а кем-то из книжных пиратов, чье кварто "Гамлета" (1603) было сокращенным и искаженным. Аутентичным является второе кварто (1604), на титульном листе которого сказано, что текст здесь "напечатан заново и увеличен вдвое против прежнего, согласно подлинной и точной рукописи". С него был напечатан текст фолио 1623 года, в котором, однако, текст на 200 строк короче. Дата написания трагедии - 1600-1601. Вероятно, она представляет собой переделку доШекспировской пьесы на тот же сюжет, которая упоминается в памфлете Томаса Нэша в 1589 году. Эта пьеса игралась также еще в 1596 году, когда ее упомянул Т. Лодж. Она не сохранилась. Автором ее считают Т. Кида. Сюжет трагедии был рассказан французом Бельфоре в его "Трагических историях" (1576), древнейшая же запись предания об Амлете была сделана датским летописцем Саксоном Грамматиком ок. 1200 года.
