Главный героем произведения является мальчик Витя.Бабушка воспитывает Витю в строгости. Мальчик хорошо знает, что бабушку трудно обмануть и разжалобить слезам.Любимое лакомство Вити - пряник в виде белого коня с розовой гривой. Эту сладость мальчику покупают не часто: "Пряник конем! Это ж мечта всех деревенских малышей. Он белый-белый, этот конь. А грива у него розовая, хвост розовый, глаза розовые, копыта тоже розовые." Витя дружит с соседскими ребятами (детьми соседа Левонтия). Витя интересно и весело проводит с ними время: "Так интересно и весело мы провели весь день, и я совсем уже забыл про ягоды..."
Окружили его казаки, спрашивают: «кто он, что за человек, откуда?» А Жилин сам себя не помнит, плачет и приговаривает:– Братцы! Братцы!Выбежали солдаты, обступили Жилина; кто ему хлеба, кто каши, кто водки, кто шинелью прикрывает, кто колодку разбивает.Узнали его офицеры, повезли в крепость. Обрадовались солдаты, товарищи собрались к Жилину.РАССКАЗАЛ ЖИЛИН, КАК С НИМ ВСЁ ДЕЛО БЫЛО, и говорит:– Вот я и домой съездил, женился! Нет, уж, видно, не судьба моя.И остался служить на Кавказе. А Костылина только еще через месяц выкупили за пять тысяч. Еле живого привезли».