Маруся-сестра Валека,4-х летняя белокурая девчушка,с огромными голубыми глазами.Маруся смертельно больна,она не может нормально ходить.Редко улыбается грустной улыбкой,не любит игры,голос у неё очень тихий,а смех похож на очень тихий звон колокольчика.Маруся смеётся и радуется кукле,у неё не было в жизни игрушек.
Сравнив Марусю с Соней,Вася задумался о неравенстве людей в обществе:Соня пышет здоровьем и жизнерадостностью,а Маруся серьёзна больна и печально тиха,сестра имеет всё,что пожелает,а у нищенки нет даже еды и она вынуждена голодать. Почему одни имеют всё,а другие не могут иметь ничего?Какая несправедливость,что маленькая ,больная Маруся умирает и никому нет до этого дела и как мало сострадания к чужому горю у богатых.
Отдав куклу больной девочке,Вася совершает поступок,он не крадёт тайком игрушку сестры,Соня разрешает отдать куклу Марусе,понимая, что она ей нужнее и такой дорогой вещи у бродяжки никогда не могло бы быть.Вася понимает,что радости в Марусиной жизни было очень мало,принеся куклу он оказывает больно моральную поддержку ,очень нужную для умирающей.Слыша её хрустальный смех колокольчика,видя оживление Маруси,Вася прекрасно понимает,что он сделал,отдав игрушку без разрешения отца.Это не проступок,за который необходимо наказание,а поступок,осознанный,правильный и смелый-учитывая юный возраст героя.Имея большое сердце,мальчик думает о проблемах других людей и пытается из решить.
Однажды во время прогулки Вася знакомится с мальчиком по имени Валек и его маленькой сестрой Марусей. У детей нет дома, они живут в холодном и сыром подземелье. Заботится о детях пан Тыбурций, которого дети считают своим отцом. Тыбурций очень беден, поэтому ему приходится воровать, чтобы дети не умерли с голоду.
Вася впервые в жизни сталкивается с людьми, которые живут так плохо. Ему тяжело от того, что он ничем не может несчастным и обездоленным людям. Он сам еще совсем ребенок, поэтому у него нет денег. Но он приносит бедным детям яблоки и сладости, которые ему удается взять из дома.
Холод и сырость подземелья понемногу сказываются на здоровье девочки. Маленькая Маруся начинает постепенно угасать. Ей становится все хуже и хуже. У пана Тыбурция нет денег, чтобы пригласить доктора к больному ребенку и купить лекарства. Доброе сердце Васи страдает при виде больной девочки, и, чтобы хоть чем-то ее порадовать, он приносит ей большую и красивую куклу.
Эта кукла оказалась настоящим чудом для бедной девочки. Никогда раньше Маруся не видела таких красивых игрушек. «Маленькая кукла сделала почти чудо: Маруся, давно уже не сходившая с постели, стала ходить, водя за собой свою белокурую дочку, и по временам даже бегала, по-прежнему шлепая по полу слабыми ногами» .
Некоторое время Маруся радовалась прекрасной кукле, но потом она снова слегла. Ей стало еще хуже, и вскоре девочка умерла. После этого пан Тыбурций вернул куклу отцу мальчика и рассказал судье о том, как его сын пытался бездомным бродягам. Как ни странно, но его рассказ заставил господина судью иначе взглянуть на своего сына. Повесть производит на читателя угнетающее впечатление. На страницах этого короткого произведения описаны страдания и горе несчастных людей. Судьба несчастных детей заставляет читателя переживать из-за несправедливого устройства человеческого общества. Ведь трагедия Маруси и ее семьи разворачивалась совсем рядом с большинством благополучных людей. А эти люди не захотели и даже не обратили внимания на то, что рядом кому-то очень плохо.