К концу XVII века Россия, ещё не до конца оправившаяся от разрушительных последствий Смутного времени, сильно затормозилась в своём развитии. Она значительно уступала западноевропейским странам по объему продукции в промышленности, уровню образования и культуры (даже в правящих кругах было много неграмотных людей). В ходе борьбы за власть между кланами Нарышкиных и Милославских стала править регент Петра - царевна Софья. Процветал консерватизм. Такая власть, стоявшая во главе государственного аппарата, совершенно не отвечала потребностям страны. Русское войско, состоявшее из стрельцов и дворянского ополчения, было плохо вооружено, не обучено и не могло справиться со своей задачей. Пётр прекрасно это понимал. Придя к власти, он начал постепенно проводить свои преобразования, медленными шагами приближая Россию к становлению великой державой.
С Василисой Егоровной мы знакомимся одновременно с главным героем повести Петром Гриневым. И так же, как и он, оказываемся смущены и удивлены видом жены коменданта: “У окна сидела старушка в телогрейке и с платком на голове. Она разматывала нитки... ”. И внешность, и одежда, и занятие Василисы Егоровны не соответствовали ее положению жены коменданта. Этим автор, на мой взгляд, подчеркивал происхождение Василисы Егоровны из народа. На это же указывала и речь ее, насыщенная пословицами, и обращение к Гриневу любить и жаловать. Садись, батюшка”. Мужа своего Василиса Егоровна уважала, называла его и в глаза и за глаза по имени и отчеству. Но, как и всякая сильная женщина, чувствовала над ним превосходство.