Василий Шукшин в своем рассказе "Материнское сердце" затрагивает извечную тему взаимоотношений отцов и детей. Эта тема часто встречается в литературных произведениях. Редкостью является описание взаимоотношений матери и сына.
Чаще авторы сына относят ближе к отцу. Ведь растет будущий мужчина, именно отец больше участвует в его воспитании. Особенно если сюжетная линия сопровождается военными событиями. В такие моменты жизни мужской характер должен проявляться особенно. Отношение матери к своему ребенку очень трогательное. Женщина всегда будет охранять и защищать своего сына независимо от возраста и поступков. Так и произошло в этой истории.
Главный герой рассказа Виктор Борзенков собирается жениться. С целью заработать он поехал на базар, чтобы продать там сало. Выручив за продажу 150 рублей, парень пошел пропустить стаканчик. Возле ларька он познакомился с очаровательной девушкой, она просит ее проводить домой. Больше Виктор ничего не помнит и опомнился утром без денег и с головной болью.
Аркадий Кирсанов принадлежит к дворянскому сословию. Его мать умерла рано, и воспитанием сына занимался отец – Николай Петрович, который старался не просто быть родителем, но и стать другом своему сыну. Повзрослев, Аркадий приступает к обучению в университете. Сначала отец его проживал в городе вместе с сыном (три зимы) – глубокая привязанность к своему чаду не позволила ему легко расстаться с единственным ребенком. Затем Кирсанов-старший вернулся в родовое имение. Аркадий же успешно продолжил свое обучение. В это время он познакомился с Евгением Базаровым – студентом-медиком, сыном военного врача и дворянки.