Чук и Гек вместе с мамой живут в Москве. Приходит от отца, работающего в тайге начальником разведовательно-геологической станции, телеграмма. Он приглашает всех в гости. Мальчики уговаривают маму поехать , она соглашается и идёт за билетами. В это время приносят ещё одну телеграмму, но дети утаивают её от матери, так как Гек по неосторожности выбрасывает коробочку, в которой она лежала. Когда поезд подъехал к станции, мама была удивлена, что их никто не встречал, ведь она давала телеграмму. Ямщик соглашается довести за сто рублей.База, где должен быть отец, пуста, все ушли в тайгу. Дождались возвращения экспедиции накануне Нового года стояла красивая елка, Гек читал свои стихи, Чук танцевал, все под бой курантов друг другу желали счастья, значит честно жить, много трудиться, любить свою землю, страну!
Главный герой путешествует по одной из троп Юкона в очень холодный день (−75 °F/−59 °C) в сопровождении собаки. Холод не удерживает путешественника, новичка в Юконе, который планирует встретится со своими товарищами в шесть часов на старой стоянке. Он идет по тропе вдоль ручья, сознавая опасность природных ловушек, которые создаются горными подземными ручьями, потому что промокнуть в такой мороз означало бы верную смерть. Продолжая свой путь, путник проваливается по колено в воду. Он вспоминает старика, который предупреждал его, что ни один человек не должен путешествовать один в Клондайке, если температура ниже −50 °F (−46 °C). Путешественнику становится страшно и он строит костер, чтобы высушить свою одежду. Путник разводит огонь под елью, которая покрыта снегом. Он вырывает нижние ветки ели, чтобы подкармливать огонь, но из-за его неосторожных движений ель начинает трястись и снег падает на костер. Мужчина пытается развести новый костер с мыслью, что несколько пальцев уже замерзли окончательно. После нескольких попыток разжечь огонь, путник сжигает все свои спички. Путешественник решается на отчаянный шаг. Ему в голову пришла идея убить собаку, забраться внутрь её тушки и таким образом согреться. Но из-за сильных холодов мужчина не может убить собаку, потому что не в состоянии вытащить нож своими обмороженными руками. Он позволяет собаке уйти. В отчаянной попытке удержать в себе тепло, мужчина начинает бежать к лагерю. Однако, ему не хватает выносливости, и вскоре путешественник останавливается и садится. Он воображает, что его друзья найдут его мертвое тело в снегу. Тепло постепенно покидает его, и мужчина погружается в глубокий сон. Собака не понимает, почему человек не продолжает путь. Когда опускается ночь, она, чувствуя запах смерти, бежит в лагерь, где были другие, кто мог дать ей пищу и тепло.
