На крутом берегу Десны раскинулось небольшое село со странным названием - Вщиж. Своими яблоневыми садами да белыми домиками оно мало чем отличается от десятков других деревень, затерявшихся в густых Брянских лесах. И тем не менее это село особенное...Первый раз Вщиж упоминается в летописи на пять лет раньше Москвы: в 1142 году.В то время князь Всеволод Ольгович разослал своих соперников по дальним городам. Владимиру Давыдовичу Черниговскому достался Вщиж. В 1160 году, когда восемь князей осадили Вщиж, вщижский князь Святослав Владимирович отбился от них благодаря поддержке своего тестя, Андрея Боголюбского.
После смерти отца, «зажиточного поселянина», юная Лиза вынуждена трудиться не покладая рук, чтобы прокормить себя и мать. Весной она продаёт ландыши в Москве и там знакомится с молодым дворянином Эрастом, который влюбляется в неё и готов даже ради своей любви оставить свет. Влюблённые проводят вместе все вечера, пока однажды Эраст не сообщает, что должен вместе с полком выступить в поход и им придётся расстаться.
Спустя пару месяцев Лиза, оказавшись в Москве, случайно видит Эраста в великолепной карете и узнаёт, что он он проиграл в карты своё имение и теперь вынужден жениться на богатой вдове). В отчаянии Лиза бросается в пруд.
