Главные герои- пятиклассник Коля Савушкин и учительница русского языка и литературы Анна Васильевна. Рассказ учит видит прекрасное, необычное в природе. Обыкновенное дерево -дуб открыло мальчику целый мир, он увидел потаённую жизнь леса: "подножие дуба приютило многих постояльцев: жуков, ящериц, козявок. Одни хоронились под корнями, другие забились в трещины коры; отощавшие, словно пустые внутри, они в непробудном сне перемогали зиму. Сильное,переполненное жизнью дерево скопило вокруг себя столько живого тепла, что бедное зверьё не могло бы сыскать себе лучшей квартиры"
"...Дед засек меня до потери сознания, и несколько дней я хворал, валяясь вверх спиною..."
"...Дни нездоровья были для меня большими днями жизни. В течение их я, должно быть, сильно вырос и почувствовал что‑то особенное. С тех дней у меня явилось беспокойное внимание к людям, и, точно мне содрали кожу с сердца, оно стало невыносимо чутким ко всякой обиде и боли, своей и чужой..."
"...Мне жилось плохо, я испытывал чувство, близкое отчаянию, но почему‑то мне хотелось скрыть его, я бойчился, озорничал..."
"...Ну, что ты всё дерешься? Дома смирный, а на улице ни на что не похож!.."
"...улица всегда била меня, и домой я приходил обыкновенно с расквашенным носом..."
"...Через несколько дней после похорон матери дед сказал мне:
– Ну, Лексей, ты – не медаль, на шее у меня – не место тебе, а иди‑ка ты в люди…
И пошел я в люди..."