Сюжет романа И.С. Тургенева "Отцы и дети" строится на столкновении двух систем взглядов, двух идеологий – либерально-дворянской и разночинно-демократической. Последнюю разделяет главный герой романа, Евгений Базаров. Ему противостоит Павел Петрович Кирсанов. Из споров между ними мы можем сделать выводы о том, в чем же заключаются новаторские на то время убеждения Базарова.
Базаров называет себя "нигилистом", потому что отрицает все те ценности, которыми дорожит предыдущее поколение, поколение консерваторов. Религия, искусство, семья, – основы дворянского и буржуазного общества - для Базарова не имеют значения. Базаров - атеист и материалист - он отрицает все, что нельзя пощупать руками или доказать опытным путём. Он прагматик, то есть ценит только то, что может принести пользу.
Поэтому он уважает науку. "Природа - не храм, а мастерская, а человек в ней работник" - говорит он. Базаров занимается естественными науками, он учится на врача.
Базаров, несмотря на молодость, имеет собственное мнение обо всем: о народе, положения и роли аристократии, природе, искусстве. Базаров стремится выделиться из толпы даже внешне: он носит балахон с кистями и большие бакенбарды. С одной стороны, в его поведении заметны грубоватость и резкость, а с другой нельзя не заметить его внутреннюю силу, уверенность в себе, ум, убеждённость в своей правоте.
Споры Базарова с Кирсановым-старшим могут длиться бесконечно, но они никогда не придут к согласию. Слишком отличны взгляды представителей двух поколений на обсуждаемые проблемы. Консервативные "отцы" не понимают и не желают понимать взглядов "детей", то есть представителей нового молодого поколения.
Наибольшее значение имеют лирические отступления о России и русском народе. На протяжении всей поэмы утверждается идея автора о положительном образе русского народа, которая сливается с прославлением и воспеванием родины, в чем выражается гражданско-патриотическая позиция автора.
Так, в пятой главе писатель славит “живой и бойкий русский ум”, его необыкновенную к словесной выразительности, что “если наградит косо словцом, то пойдет оно ему в род и потомство, утащит он его с собой и на службу, и в отставку, и в Петербург, и на край света”. На такие рассуждения Чичикова навел его разговор с крестьянами, которые называли Плюшкина “заплатанным” и знали его только потому, что он плохо кормил своих крестьян.
Гоголь чувствовал живую душу русского народа, его удаль, смелость, трудолюбие и любовь к свободной жизни. В этом отношении глубокое значение имеют рассуждения автора, вложенные в уста Чичикова, о крепостных крестьянах в седьмой главе. Здесь предстает не обобщенный образ русских мужиков, а конкретные люди с реальными чертами, подробно выписанными. Это и плотник Степан Пробка - “богатырь, что в гвардию годился бы”, который, по предположению Чичикова, исходил всю Русь с топором за поясом и сапогами на плечах. Это и сапожник Максим Телятников, учившийся у немца и решивший разбогатеть враз, изготавливая сапоги из гнилушной кожи, которые расползлись через две недели. На этом он забросил свою работу, запил, свалив все на немцев, не дающих житья русскому человеку.