Чичиков – главный герой поэмы, он встречается во всех главах. именно ему принадлежит идея аферы с мертвыми душами, именно он путешествует по россии, встречаясь с самыми разными персонажами и попадая в самые разные ситуации. он, по мысли гоголя, изменил своему истинному предназначению, но еще способен очиститься и воскреснуть душой. характеристика чичикова дается автором в первой главе. портрет его дан неопределенно: «не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так чтобы слишком молод. больше внимания гоголь уделяет его манерам: он произвел прекрасное впечатление на всех гостей на вечеринке у губернатора, показал себя как опытного светского человека, поддерживая разговор на самые разные темы, умело польстил губернатору, полицмейстеру, чиновникам и составил о себе самое лестное мнение. гоголь сам говорит нам, что не взял в герои «добродетельного человека» , сразу оговаривает, что его герой — подлец. «темно и скромно происхождение нашего героя» . автор говорит нам, что его родители были дворяне, но столбовые или личные - бог ведает. чичиков лицом не походил на своих родителей. в детстве у него не было ни друга, ни товарища. отец у него был болен, окна маленькой «горенки» не отворялись ни в зиму, ни лето. гоголь говорит о чичикове: « жизнь при начале взглянула на него как-то кисло- неприютно, сквозь какое-то мутное, занесённое снегом окошко… » «но в жизни всё меняется быстро и живо… » отец привёз павла в город и наставил ходить в классы. из денег, которые дал ему отец, он не потратил ни копейки, а наоборот сделал к ним приращение. он с детства научился спекулировать. вышедши из училища, он сразу принялся за дело и службу. с спекуляции он смог добиться от начальника повышения должности. после прихода нового начальника чичиков переехал в другой город и стал служить на таможне, что было его мечтой. «из поручений досталось ему, между прочим, одно: похлопотать о заложении в опекунский совет нескольких сот крестьян» . и тут ему в голову пришла мысль провернуть одно дельце, о котором ведётся речь в поэме. накопительство является и всем смыслом жизни чичикова. ради накопительства он идет на обман, взяточничество. но деньги не цель его, а достойчая жизнь для себя, жизнь в удобствах. он активен, деятелен, предприимчив. к каждому персонажу в котором заинтересован умеет находить особый подход, выставив напоказ свою доброжелательность. он является мертовой душоион умен изворотлив подстраивается под всех это и есть секрет
Поехав по пути, указанному мужиком собакевича, чичиков вскоре добрался до обширного села, чьи строения отличались необычайной ветхостью. крестьянские избы имели плохие крыши. их окна были без стёкол, иные затыкались просто тряпкой или зипуном. во многих местах тянулись огромные клади господского хлеба, залежалого и испорченного, который кое-где даже зарастал травой. показавшийся вскоре большой помещичий дом выглядел дряхлым инвалидом с выщербленной штукатуркой. из окон его только два были открыты, а прочие – заставлены ставнями или даже забиты досками. недалеко от входа чичиков заметил странную фигуру, чей пол было трудно распознать. она была похожа скорее не на мужика, а на бабу. по висевшим за поясом ключам в ней можно было предположить старую ключницу. на вопрос, дома ли барин, ключница вначале ответила: нет. но услышав, что у чичикова есть до помещика дело, произнесла: «идите в комнаты! » чичикова поразил царивший внутри дома беспорядок. предметы старой и поломанной мебели были нагромождены друг на друга. на стенах висели пожелтевшие от времени картины, а в углу возвышалась покрытая густой пылью куча бесполезного старья. в ней виднелись обломок деревянной лопаты, старая подошва сапога и другой похожий мусор. ключница вошла следом, и чичиков по небритости её подбородка понял теперь, что это всё же не баба, а мужик. спросив, где же хозяин, он вдруг услышал ответ: «что, батюшка, слепы-то, что ли? а вить хозяин-то я! » чичиков подался назад от удивления. на него смотрел человек с бегающими, как испуганные мыши, глазами, одетый в драный, замасленный халат – больше похожий на нищего, чем на помещика. это и был плюшкин – обладатель тысячи с лишком крепостных душ.
