Маруся, сестра Валека, была худенькая маленькая девочка четырех лет. «Это было бледное, крошечное создание, напоминавшее цветок, выросший без лучей солнца, — пишет Короленко в главе «Знакомство продолжается». Несмотря на свои четыре года, она ходила еще плохо, неуверенно ступая кривыми ножками и шатаясь, как былинка; руки ее были тонки и прозрачны; головка покачивалась на тонкой шее, как головка полевого колокольчика...» Вася сравнивал Марусю со свой сестрой Соней, которой тоже было четыре года: «...моя Соня была кругла, как пышка, и упруга, как мячик. Она так резво бегала, когда, бывало, разыграется, так звонко смеялась, на ней всегда были такие красивые платья, и в темные косы ей каждый день горничная вплетала алую ленту». Соня росла в достатке, за ней ухаживала горничная. Маруся росла в нищете и часто бывала голодна. За ней ухаживал брат Валек.
Здравствуй, Митрофанушка! Пишу тебе вот за какой надобностью, узнал(а) я, что ты не любишь учиться. Ты, конечно, не знаешь меня, да имя моё не так уж важно. Только послушай, Митрофан, что я тебе скажу, учиться ты обязан! Ведь без знаний ты легко можешь быть обманут! Как, без знания арифметики ты правильно посчитаешь сколько ты должен заплатить купцу на ярморке за две пары гнедых, если, к примеру, одна стоит 3000 тысячи? Никак! Вот то-то! Арифметику ты знать просто обязан! А вот ещё пример: заблудился ты в лесу... Вопрос: как ты найдешь дорогу домой? Учи географию и узнаешь! Или вот что, поступил ты скажем на службу, а читать толком не умеешь! Что за дело?! Подумай, что люди скажут? Скажут: "Молодой барин, а глуп, как ребёнок! " Ты учись! Человек без знаний, что утро без солнца -- тёмен. А если знающим и умным будешь, то и чины по заслугам ума получишь. Желаю тебе успехов в учении! Твой неизвестный друг.
после смерти А.С.Пушкин