Свидригайлов заговаривает с Раскольниковым про его сестру Дуню, убеждая, что совсем не думал её бeсчестить, а хотел бежать с ней за границу и там «устроить обоюдное счастье». Раскольников осведомляется, не убивал ли Свидригайлов свою жену Марфу Петровну. Тот убеждает: нет, я лишь два раза ударил её хлыстиком, чему она оказалась даже рада («человек вообще, и особенно женщина, очень и очень даже любит быть оскорбленным, замечали вы это?»), а потом с Марфой Петровной случилась апоплексия. (См. полный текст разговора Раскольникова со Свидригайловым.)
принц матиуш (уменьшительное от имени мачей) становится королём после смерти своего отца. ни братьев, ни сестёр у юного принца не было, поэтому он был единственным наследником престола. матиуш i ещё слишком молод и не понимает, что в действительности от его имени правят чиновники. политика чиновников к тому, что королевство матиуша оказалось втянутым в войну с тремя соседними государствами. король тайно покидает дворец и отправляется на фронт. матиуш берёт себе новое имя и становится «сыном полка».
отправляясь на войну, юный король и не подозревал, насколько она ужасна. война представлялась матиушу слишком романтичной. тем не менее, разочарование не смогло сломить матиуша. он достойно переносит все тяготы солдатской жизни. вскоре воины узнают, что среди них находится король. всех охватывает воодушевление. война заканчивается полным разгромом неприятеля.
вернувшись домой, матиуш решает страной самостоятельно. король считает себя повзрослевшим и более опытным, хотя на самом деле опыта в страной у него по-прежнему нет. матиуш i проводит ряд реформ, направленных на улучшение жизни своих подданных. особое внимание король уделяет детям. он создаёт детский парламент, в котором его ровесники. согласно королевскому предписанию, все дети королевства должны занять рабочие места взрослых. взрослые, в свою очередь, отправляются учиться вместо детей.
реформы матиуша приводят к плачевным результатам. королевство вновь оказывается втянутым в войну. на сей раз, победил неприятель. юный король был сослан на необитаемый остров. после бегства из и многочисленных скитаний матиуш вернулся домой. он больше не хотел быть королём и отрёкся от престола. матиуш устроился работать на фабрику. вскоре главный герой погибает в результате несчастного случая.