Это довольно пожилая женщина, одинокая, доживающая жизнь в ветхом доме без детей . Её отец был прекрасным художником. Дочь раз в несколько месяцев присылает ей 200 рублей, а самой Екатерине Петровне мерещится, что они пахнутдухами ее дочери. Она любит дочь, которая навещала её 3 года назад. Чувствуя, что зиму ей не пережить, она пишет письмо дочери с увидеться. Настя забрасывает письмо матери, ей некогда прочитать его. Екатерина Петровна доживает свою жизнь в полном одиночестве, даже перед смертью ей не удаётся увидеть родную дочь.
НАСТЯНастя живёт в Ленинграде, работает в Союзе Художников. И конечно ей некода навещать мать, она занята работой, хлопотами, чужими жизнями и интересами. Настя вдруг вспоминает о матери. Понимая, что опоздала, она идёт на вокзал, едва успевает на последний поезд. Плачет, вспоминая свою маму. Она не успела встретиться с мамой, приехала на второй день после похорон. Ей стыдно и больно, побыв немного дома, она уезжает, прячась от соседей и знакомых.
ТИХОНСторож. Он знал ее отца, уважал его. Приходил к Екатерине Петровне занимался хозяйством. Искренне жалеет женщину, видя её тоску по дочери. Тихон отправляет Насте телеграмму, сообщая, что ее мать умирает.
МАНЮШКАСоседская девочка, она заботится о Екатерине Петровне. За её старушка дарит ей разные старомодные вещи. Она живёт в деревне,но она искренне пытается женщине, облегчить её страдания.
ОТСТАВНОЙ РАБ. — Наша речка извивалась змейкой, словно зигзага... Бежала она по полю изгибами, вертикулясами этакими, как поломанная... ... Текст гранок перечеркнут; на полях надпись Чехова: «Рассказ „Отставной раб“ исключить» (ГБЛ). В письме к А. Ф. Марксу от 18 июня 1901 г. рассказ также назван в числе тех, которые «в полное собрание не войдут». Печатается по тексту гранок с исправлением — стр. 229, строка 21 — по «Осколкам» и сборнику «Пестрые рассказы»: а зимой — вместо и зимой.