22 января 1729 г. он появился на свет в семействе лютеранского пастора, проживавшем в г. Каменц (Саксония). После окончания школы на протяжении 1746-1748 гг. Готхольд Эфраим являлся студентом Лейпцигского университета (богословский факультет), проявляя больше интереса к театру и античной литературе, чем к учебным дисциплинам. Принимал активное участие в деятельности театральной труппы Каролины Нейбер – позднее именно ею будет поставлена комедия «Молодой ученый», драматический дебют Лессинга.
По окончании университета он в течение трех лет жил в Берлине, не стремясь сделать духовную или научную карьеру и занимаясь сочинением художественных произведений (к этому периоду в его творческом багаже уже было несколько комедий, сделавших его достаточно известным, а также од, басен, эпиграмм и др.), переводами, литературной критикой (сотрудничал с «Берлинской привилегированной газетой» в качестве рецензента).
В конце 1751 г. Готхольд Эфраим Лессинг продолжил образование в Виттенбергском университете, через год получив степень магистра, снова переехал в столицу. Литератор принципиально избегал любой официальной службы, в том числе весьма выгодной, видя в ней угрозу своей независимости, предпочитал жить на эпизодические гонорары. За эти годы работы заработал авторитет как мастер художественного слова и блестящий критик, отличающийся объективностью и проницательностью. В 1755 г. выходит его новое детище - прозаическая «Мисс Сара Сампсон» - первая в национальной литературе семейная «мещанская» драма, сделавшая его по-настоящему известным. Вместе с другими произведениями, в том числе критическими и научными, она вошла в шеститомник «Сочинений». Статус лидера национальной журналистики Лессинг получил благодаря публикациям в основанном им с товарищами литературном журнале «Письма о новейшей литературе» (1759-1765).
На протяжении 1760-1765 гг. Лессинг – секретарь прусского генерала Тауэнцина, губернатора Силезии, с 1767 г. - литературный консультант и критик Немецкого национального театра (Гамбург). Его отзывы знаменовали собой наступление нового периода развития театральной критики. На протяжении 1767-1768 Готхольд Эфраим предпринимал попытки основать в этом же городе свой театр, но затея не удалась. Для получения стабильного заработка Лессинг в 1770 г. устраивается работать в Вольфенбюттельскую герцогскую библиотеку придворным библиотекарем, и с этого события начинается новый период в его биографии, который оказался самым морально тяжелым для писателя. На протяжении девяти месяцев в 1775-1776 гг. он путешествовал с принцем Леопольдом Брауншвейгским по Италии, а все остальное время до 15 февраля 1781 г., даты своей смерти, провел в этом городе, работая на тяготившей его должности придворного библиотекаря.
Главный герой, вернувшись с жестокого боя под Троей, рассказывает о своих походах. Это происходит во дворце царя Алкиноя на острове Итаку. Все с восторгом слушают истории про то, как Одиссей был гостем бога ветров Эола, встречал жестоких людоедов-лестригонов на острове Хамос. Не менее захватывающими оказались и приключения в царстве мертвых. Даже волшебница Кирка не смогла его удержать.
Но самыми яркими оказались события, происходящие на острове циклопов. Уставшая от плаванья команда решила пришвартоваться на этом опасном острове. Любознательность Одиссея привела его в пещеру циклопа Полифема. Команда пыталась отговорить друга от такого исследования, но ничего не могло остановить Одиссея на пути к неизведанному. В результате такого непредусмотрительного мероприятия вся команда попала в плен к циклопу. Эта ситуация характеризует главного героя как безрассудного и недальновидного человека, который готов был пожертвовать своими близкими ради любопытства. Но Одиссей реабилитировал свою репутацию всех из плена. Он умудрился обхитрить циклопа, привязав к баранам своих воинов. Когда циклоп выпустил свое стадо на пастбище, наши друзья оказались на свободе и убежали из плена. На ряду с минусами, у главного героя наблюдаются многие плюсы в характере, ведь он был очень отважным и смелым, умным и рассудительным руководителем. Ну а у кого не бывает иногда помутнения рассудка? Все же стоит рассматривать это приключение, как испытание, преодолев которое Одиссей приобрел для себя новый и важный жизненный опыт.
