Родители Сашука вместе с рыболовецкой бригадой собираются на море. Мальчика берут с собой, а его любимого щенка — нет. От такой несправедливости он ревёт целый день. Наконец вмешивается бригадир Иван Данилович и велит взять щенка. Вместе с бригадой Сашук выезжает впервые и теперь с интересом наблюдает, как «газон» дяди Семёна выезжает из Николаевки, минует озеро Ялпух и город Измаил. По дороге говорят о новом рыбаке Жорке. Мама мальчика, Настя, кухарка бригады, недовольна: говорят, что Жорка сидел в тюрьме. На море мальчик никогда не был. Дядя Семён сказал, что море — без дна. Пытаясь представить бездну, мальчик засыпает.
Эта повесть рассказывает о детстве маленького мальчика ,у которого в 6 лет умер отец и,и они с матерью приехали на житьё к отцу матери ,деду каширину ,в нижний новгород .у деда была своя красильная мастерская ,в его доме жило много народу - его сыновья со своими семьями .в этом доме будущий писатель максим горький увидел " свинцовые мерзости жизни" и на всю жизнь возненавидел тех ,кто подличает ,врёт ,обижает слабых ,бывает зол и немилосерден .в этом доме алёша пешков ( это настоящее имя автора ) получил первые уроки грамоты ( от деда ) и первые розги ( от него же ) .здесь он познакомился с людьми ,сыгравшими большую роль в его жизни : бабушкой акулиной ивановной ( от неё он услышал сказки и песни ,научился преодолевать невзгоды и не унывать ) с ванькой цыганком - сильным ,великодушным и добрым подмастерьем в доме деда ,безвременно погибшим по вине завистливых дядьёв .,с "хорошим делом" , ,"лучшим из людей в своём отечестве" .это была школа жизни .в 10 лет разорившийся дед сказал осиротевшему внуку : "ну ,лексей .ты не медаль ,и на шее у меня не место тебе .а иди-ка ты в люди" так закончилось детство будущего писателя.
