Это произведение о мещание по фамилии Журден. Он жил с женой, дочерью и служанкой. Из-за того, что он был ленивым, ему трудно было даже одеваться и слуги это делали это за него. Он никогда не считал деньги, тратя их на всё что попало. Нанял себе учителей музыки, танцев, фехтования и философии. Учитель фехтования был жестоким и толком не владел своей "наукой", впрочем как и другие учителя по своему делу. Когда Журден с его уроков бросил вызов служанке, то он проиграл ей. Философ преподаёт всякую ерунду, что только придумывал. Считал, что надо быть всегда терпеливым, хотя сам не проявляет терпеливость в схватке с другими "учителями". Сам преподавал, те уроки, чему учили его "учителя" своей семье, его не понимали и считали всё ерундой. Ещё Журден отдал много денег в долг своему "другу", который их только тратил, обещая вернуть, но он их так и не возвратил. Этот человек сделал вид, что влюбился в его дочь (или служанку, уже забыла в кого), чтобы по закону не пришлось ничего не возвращать...
А. рассказывает гостящим у него ветеринарному врачу Ивану Иванычу Чимше-Гималайскому и учителю гимназии Буркину сначала историю своей красивой горничной Пелагеи, которая была влюблена в повара, пьяницу и буйного нрава, а; затем и о собственной любви — к жене товарища председателя окружного суда Лугановича Анне Алексеевне. Познакомившись с ними, он становится частым гостем в их доме, другом семьи. Он бывает с Анной Алексеевной в театре, подолгу беседует с нею. А. чувствует себя несчастным. Он много думает об Анне Алексеевне, стардясь «понять тайну молодой, красивой, умной женщины, которая выходит за неинтересного человека, почти за старика...». Герой скрывает свое чувство, опасаясь и не желая оборвать «счастливое течение жизни ее мужа, детей, всего этого дома, где меня так любили и где мне так верили». А. догадывается о ее ответном чувстве к нему, но они не признаются друг другу («Мы боялись всего, что могло бы открыть нашу тайну нам же самим»). Ни А., ни его возлюбленная не видят перспективы для иных, нежели просто дружеские, отно-шений, и потому с годами между ними ничего не меняется, хотя герой чувствует, что она близка ему и им нельзя друг без друга.