Нибелунгом звали одного из двух королей, убитых Зигфридом. Затем это имя перешло к самому нидерландскому витязю и его сказочным подданным — хранителям клада. Начиная с двадцать пятой авентюры нибелунгами именуются бургунды.
В чудесных сказаниях минувших дней говорится, что жила в земле бургундов девушка по имени Кримхильда — такая прекрасная и милая, что о ней мечтали все рыцари земли. Причиной многих бедствий стала эта необыкновенная красота.
Кримхильда росла в стольном городе Вормсе под защитой трёх братьев-королей, отважных и благородных витязей. Гунтер, Гернот и юный Гизельхер правили Бургундией, опираясь на храбрую дружину и верных вассалов, — самым могущественным из них был Хаген, владетель Тронье. Часами можно было бы рассказывать об этом блестящем дворе, о подвигах бургундских богатырей, об их турнирах, пирах и забавах.
О ее красоте прослышал Зигфрид, к тому моменту уже славный и могучий герой, переживший много приключений и добывший себе сокровища Нибелунгов. Он приезжает в Вормс свататься к Кримхильде, и она влюбляется в него, но Гунтер ставит условие: он согласен выдать свою сестру за Зигфрида, если тот ему посвататься к деве-воительнице Брунхильде. Брунхильда предлагает всем претендентам на ее руку пройти три испытания на силу и ловкость, а не она убивает. Гунтер и Зигфрид отправляются к Брунхильде, где Гунтер представляет Зигфрида как своего вассала. Зигфрид с своей шапки-невидимки направляет руку Гунтера, который таким образом обманом преодолевает испытания Брунхильды и добивается ее согласия стать его женой.
По возвращении в Вормс играют двойную свадьбу: Гунтер и Брунхильда, Зигфрид и Кримильда. Но Брунхильда не понимает, почему Зигфрид, который якобы вассал Гунтера, получает такие же почести, как и король. Она допытывается у Гунтера и в первую брачную ночь отказывает ему в близости, пока он не даст ей ответ. Когда же Гунтер пытается силой овладеть ей, она связывает его и подвешивает к потолку. На следующий день Гунтер, опасаясь, что об этом узнают его подданные, и боясь позора, просит Зигфрида о повторно. Ночью Зигфрид, пользуясь своей шапкой-невидимкой, удерживает Брунхильду, давая Гунтеру возможность овладеть ей, после чего ее великая сила пропадает. Но Зигфрид при этом умыкает у Брунхильды поясок и дарит его Кримхильде.
Проходят годы, уважение и почет Зигфрида при дворе растут, и это не нравится Хагену из Тронье, верному слуге Гунтера. Хаген опасается, что Зигфрид станет популярнее и влиятельнее короля и свергнет его.
Однажды Кримхильда похваляется перед Брунхильдой своим мужем, говоря, что ее муж самый прославленный рыцарь на свете. Брунхильда осаживает Кримхильду, "напомнив" ей, что муж Кримхильды -- всего лишь вассал короля. В ответ рассерженная Кримхильда обвиняет Брунхильду в том, что она изменяет своему мужу с его же вассалом, в качестве доказательства показав поясок. Брунхильда просит рыцарей защитить ее честь, и Хаген решает использовать это как повод. Вскоре во время охоты он и Гунтер убивают Зигфрида, представив это как несчастный случай.
Кримхильда не верит в это и подозревает Хагена, затаив злобу. Тогда Хаген силой отбирает у нее сокровища Нибелунгов, перешедшие ей в наследство, чтобы она не смогла богатствами заполучить верность рыцарей королевства и собрать себе войско. Хаген топит сокровища в Рейне.
Спустя несколько лет к безутешной Кримхильде сватается король гуннов Атилла, также незадолго до того овдовевший. Кримхильда принимает его сватовство, надеясь с его отомстить своему брату и Хагену. Уехав в страну гуннов, она спустя несколько лет приглашает своих братьев приехать к ней в гости. Думая, что ее злоба забылась, те соглашаются.
Бургундцы отправляются в долгий путь в королевство гуннов. Когда они прибывают ко двору Атиллы, обстановка постепенно накаляется, и происходит кровавая битва, в которой гибнут оба брата Гунтера, а его и Хагена берут в плен. Кримхильда пытается выпытать у Хагена, где он спрятал сокровища, но тот говорит, что не может рассказать этого, пока жив его сюзерен Гунтер. Тогда Кримхильда приказывает казнить Гунтера, и Хаген, смеясь ей в лицо, говорит, что теперь он единственный, кто знает местоположение сокровища, и он никогда не откроет эту тайну. Разгневанная, Кримхильда сама отрубает Хагену голову, и тут же гибнет от руки одного из приближенных Атиллы.