Бабушка послала семилетнего автора в лес за земляникой. Она хотела продать ягоду и купить то, что нужно для дома и для него пряник - коня с розовой гривой, мечту каждого мальчишки. Он набрал ягод, но поддался на уговоры таких же, как он, пацанов и съел землянику. Наложил в корзинку травы, а сверху бросил немного ягоды, да еще и соседского Саньку за "науку" калачами кормил. И ягоды не собрал, и калачи украл. Бабушка уехала с утра на рынок. Днем он увидел ее в лодке, и она грозила ему кулаком.
Автор пришел домой поздно, свернулся калачиком и жалел сам себя, вспоминал маму, которая утонула, и мучился. А утром пошел к бабушке просить у нее прощенья, как научил его дед. Бабушка долго ругалась, рассказывала всем, что он натворил, но все-таки дала ему тот самый пряник, красивого коня с розовой гривой!
Любила его, сорванца-сироту.
Рассказ учит честности, учит заботиться о близких, относиться к ним по-доброму и очень любить.
Писатель умиляется маленьким авантюристам и искренне выражает любовь к крестьянской ребятне. Илларион Михайлович изображает лето, окраину деревни с просёлочной дорогой, по которой идут двое ребят. Один из них несёт удочку, перекинутую через плечо, а другой несёт бадейку. Позади них изображён ещё один мальчишка, который видимо, хочет вместе с ними отправиться на рыбалку. Мальчики идут уверенно, о чём-то беседуя и ничего не подозревая, что их ожидает.
Слева изображено поле с золотистыми колосьями. Справа нарисована изгородь, за которой ветвистые и пушистые ели. Яркий солнечный свет озаряет дорогу и лесную опушку. Ёлки низко склонили свои ветви и создали прохладную тень, где и устроились в засаду пять деревенских мальчишек. Один из них выглядывает из-за куста и докладывает об увиденном рядом сидящему. Мальчишки притаились и приготовились к внезапному нападению. Лишь только один из ребят, в красной рубахе и коричневом жилете имеет задумчивый вид, будто бы сомневается в правильности поступка.
Художник отчетливо представляет точные социально-психологические характеристики деревенских детей. Прянишников представил перед зрителем весь драматизм и напряжённость сюжета. Илларион Михайлович использует яркую и сочную гамму красок, что достаточно реалистично и с колоритом изображает природу летней деревни.