У мальчика Жени появилась мечта - научиться читать, писать и рисовать. Он хотел, чтобы ему купили пенал, цветные карандаши, книжки и детский журнал. Он попросил об этом своего дядю, которому не хотелось идти за покупками. Женя стал просить дядю показать ему хотя бы цифры, но тот пообещал заняться этим завтра. От нетерпения Женя стал проказничать и рассердил бабушку, маму и дядю. Дядя дал ему шлепка и выгнал из комнаты. Потом Женю заставили попросить у дяди прощения, и они помирились. Наконец-то мечта Жени начала сбываться - они уселись за стол, и дядя стал показывать мальчику цифры.
1864 году сближается с редакцией «Современника», где печатается его повесть «Подлиповцы». С этого времени Решетников – один из постоянных сотрудников этого журнала, друг Некрасова. Правдивое изображение народных страданий, жизни нищей и обездоленной пореформенной деревни поставило писателя в ряды лучших литераторов того времени. По словам Салтыкова-Щедрина, повесть привлекла к себе внимание «новостью обстановки, своеобразностью языка и оригинальностью идеи».