Главная мысль , смысл рассказа "Кавказский пленник"-это то ,что никогда нельзя терять надежду,веру в себя,чувство достоинства и гордость,оставаясь человеком в любой ситуации.Жить свободным-это желание любого человека,уважение к другим ,как и самоуважение-это благородные качества.Жилин сохранил эти качества в плену,он один рвался к свободе,а не ждал своего освобождения за деньги.Поэтому один пленник,главный герой рассказа Жилин,а безвольный Костылин потерял веру,он не пленник,так как смирился со своим положением,он лишь жертва обстоятельств,согласная с произошедшим.Поэтому Толстой и назвал рассказ "Кавказский пленник",так как пленником был один Жилин,а второй заложник своей беспринципности.
Жилин, это как человек "жилистый", сильный, путь не так физически, но духовно, сумевший выжить в чужой и чуждой для него жизни.
Костылин, это как человек, в жизни требующий себе чужие "подпорки" - костыли.
Благодаря своему желанию жить, как он сам желает, свободным, Жилин находит сбежать из плена. Костылин, тоже мог это сделать, но из-за своего эгоизма и духовной слабости, решил освободится, надеясь не на себя, а на мать, которая должна выслать выкуп.
В образе Жилина, писатель пытается донести до нас, что сила духа, стремление найти решение трудных вопросов, не надеясь на других в трудное время.
А такие люди как Жилин , даже выбравшись из реального, внешнего плена, остаются в плену внутреннем.
Сопоставляя поступки и решения своих персонажей Толстой учит нас быть сильными и храбрыми, добрыми и трудолюбивыми и конечно гордыми, такими как Жилин и не поддаваться слабостям как Костылин.