Это что-то вроде «преступления и наказания».
беспринципный молодой человек — русский Растиньяк — ради материального преуспеяния двигается «по наклонной» (соблазнение Лизы, запугивание старухи), однако вместо чаемого успеха по роковому стечению событий теряет не только благополучие, но и здравый ум (что особенно пугало Пушкина: «Не дай мне бог сойти с ума…»)
Основная мысль- не все средства хороши для достижения цели.
Герман заболевший идей трех карт, воспользовался влюбленностью Лизы, запугал до смерти графиню, узнал таки загадочные три карты : тройка, семерка, туз. Получив условие от призрака ( жениться на обманутой девушке), но не раскаявшись в содеяном , он по жадности проигрался (графиня обманула в последней карте) и сошел с ума. А раскаявшаяся Лиза вышла замуж.
Произведение учит тому, что всегда нужно думать о последствиях своих мыслей и поступков и не доводить до крайности ни одно из них.