Бэла - княжна, дочь князя-татарина, живущего на Кавказе: "...я княжеская дочь!.." "...Раз приезжает сам старый князь звать нас на свадьбу..." "...хоть он и татарин..." Возраст Бэлы - 16 лет: "...меньшая дочь хозяина, девушка лет шестнадцати..." "...он переменился к этой бедной девочке..." Родительская семья Бэлы состоит из отца, старшей сестры и младшего брата Азамата: "...он отдавал старшую дочь замуж..." "...Сынишка его, мальчик лет пятнадцати..." Бэла - "дикая" черкешенка, выросшая в горах Кавказа: "...дикая черкешенка должна быть счастлива, имея такого милого мужа, как он..." "...этим дикарям больше ничего не надобно..." "...Ага! – подумал я, – и в тебе, душенька, не молчит разбойничья кровь!.." "...любовь дикарки немногим лучше любви знатной барыни..." Бэла всю свою жизнь живет в ауле на Кавказе: "...видны были те же горы, что из аула, – а этим дикарям больше ничего не надобно..." "...ей хотелось в горы, домой..." О внешности Бэлы известно, что она хороша собой: "...«Прелесть! – отвечал он..." "...она была хороша: высокая, тоненькая..." "...не один Печорин любовался хорошенькой княжной..." "...азиатская красавица..." "...это милое личико!.." "...она у нас так похорошела, что чудо; с лица и с рук сошел загар, румянец разыгрался на щеках…" У Бэлы большие черные глаза и черные волосы: "...глаза черные, как у горной серны*, так и заглядывали к вам в душу..." (*серна - горная коза) "...Что за глаза! они так и сверкали, будто два угля..." "...Она призадумалась, не спуская с него черных глаз своих, потом улыбнулась ласково и кивнула головой в знак согласия..." "...большие глаза потускнели..." "...целовал ее черные локоны..."
Базаров — разночинец, нигилист, выражающий передовую для 19 века идею об утилитарно-материалистическом принципе построения общества. Его противник Павел Петрович представляет аристократов, «ушедший век» николаевского правления. Вся его жизнь состоит из различных давно неактуальных принципов. Это в корне расходится с убеждениями Базарова.
Автор не зря сталкивает их в романе. Эти персонажи демонстрируют две непримиримые крайности в жизни общества того времени. Их разногласия перерастают в спор для того, чтобы в нем родилась истина, которую и хотел показать Тургенев.
Антипатия возникла у героев в первый день знакомства. Павел Петрович не мог стерпеть развязности и почти неприкрытого пренебрежения со стороны Базарова. Их первое столкновение было коротким и поверхностным. В ходе него Базаров произнес фразу, отражающую все его понимание человеческой жизни: «Порядочный химик в двадцать раз полезнее всякого поэта».
Главный спор у них произошел спустя две недели за вечерним чаепитием. Он лучше вникнуть в логику и позицию героев. Полемика разгорелась вокруг нигилизма и его влияния на общественную жизнь. Здесь хорошо проявился базаровский радикализм. «Сперва нужно место расчистить», — так он видит свое предназначение. Евгений верит в идеи материализма и полезности. Павел Петрович же уверен, что в жизни необходимо руководствоваться сформировавшимися принципами и правилами, даже если они свое уже отжили.
Однако в финале романа становится очевидной несостоятельность идей обоих героев. Евгений умирает, признав безжизненность и нереальность своих убеждений. А Кирсанов понимает, что в России наступает новая эпоха и покидает родину.