Джек Лондон родился 12 января 1876 года в Сан-Франциско. Его мать — Флора Веллман (Flora Wellman) — была пятым и последним ребёнком строителя Пенсильванского канала (Pennsylvania Canal) Маршалла Веллмана, происходившего по мужской линии от Томаса Веллмана (1615—1672), английского пуританина, обосновавшегося в Массачусетсе. Матерью Флоры была валлийка Элинор Гаррет Джонс (Eleanor Garrett Jones). Флора была учителем музыки, увлекалась спиритизмом. Она забеременела от астролога Вильяма Чейни, этнического ирландца, с которым совместно жила некоторое время в Сан-Франциско. Узнав о беременности Флоры, Вильям стал настаивать на том, чтобы она сделала аборт. Флора категорически отказалась и в порыве отчаяния попыталась застрелиться, однако только слегка ранила себя. В газетах того времени была поднята страшная шумиха (например, в статье «Покинутая жена» в «Кроникл»), имя Вильяма Чейни было опорочено, что впоследствии послужило причиной его отказа признать отцовство (в 1897 году Джек Лондон отправил Чейни несколько писем, в которых спрашивал, отец он ему или нет, но Чейни однозначно отрицал отцовство[5]).
В стихотворении Н.А. Некрасова «Железная дорога» очень ярко раскрываются образы строителей, простых людей, которые в тяжелых, невыносимых условиях строили железную дорогу. Они жили в землянке, боролись с холодом и голодом, их обирали десятники, и секло начальство. Все это не может оставить равнодушным. Маленькому мальчику Ване, который ехал в поезде со своим отцом генералом, после услышанного от попутчика рассказа, снится сон, где толпа мертвецов поет страшную песню о страданиях, лишениях и невзгодах. Когда он рассказывает свой сон отцу, тот только смеется в ответ. Генерал считает простых мужиков пьяницами и варварами. Этим произведением Некрасов хочет сказать, что именно эти мужики и есть народ, они сила, без них не было бы железной дороги, мостов и других стратегически важных объектов.
