Ян Криштоф Залуский — главный герой. Калека, у которого от рождения нет рук; у него большая голова, бледное лицо «с подвижными острыми чертами и большими, проницательными бегающими глазами». «Туловище было совсем маленькое, плечи узкие, груди и живота не было видно из-под широкой, с сильной проседью бороды». Ноги «длинные и тонкие», с их феномен», как его называет сопровождающий, «долгоусый» субъект, снимает с головы картуз, расчёсывает гребёнкой бороду, крестится и, наконец, пишет на белом листке «ровную красивую строчку»: «Человек создан для счастья, как птица для полёта». Эта фраза действительно стала, как её и называет Залуский, афоризмом, причём особенно расхожим в советское время. Но это, подчёркивал Залуский, не только афоризм, но и «парадокс». «Человек создан для счастья, только счастье не всегда создано для него», — говорит он позднее. Короленко, не раз показывавший болезни и человеческие увечья (вплоть до повести «Без языка», где положение человека в чужой стране придаёт понятию немоты философское звучание), подчёркивает парадокс Залуского не только для более острого изображения взаимоотношений между людьми (растерянное высокомерие доктора Дударова и достоинство Залуского) и не из педагогических целей, но ради утверждения центральной идеи всего своего творчества: «Жизнь... кажется мне проявлением общего великого закона, главные основные черты которого — добро и счастье. Общий закон жизни есть стремление к счастию и все более широкое его осуществление». Именно врождённое несчастье Залуского ему выразить эту свою заветную мысль с особой убедительностью.
Рассказывается о мальчике Васе,о том как у него была сестра Соня которую любил отец сильнее чем его из за того что она была похожа на покойную мать.Мото он однажды встретил мальчика Валека и его сестру Соню . Потом оказывается что эта Соня очень болеет . Вася этой девочке как может приносил куклу своей Сёстры Маруси,носил еду .У Валека и Сони был не естественный отец которого они принимали как своего.звали его Тыбурций. Однажды Вася и Тыбурций встретились и познакомились. Тыбурций рассказал какой его отцец хороший,потом он и отцу заказал что его сын хороший .Его отец был пан судьёй .Закончилось всё тем что Соня умерла.
