Рассказ написан для «азбуки» , которую писатель выпустил в свет в 1872 году. толстой заботился, чтобы в его «азбуке» , как он говорил, все было «красиво, коротко, просто и, главное, ясно» . в основе рассказа реальный случай произошедший с самим писателем во время его службы на кавказе. в журнале « вестник» толстой познакомился с «воспоминаниями кавказского офицера» , автором которых был полковник ф. ф. торнау. автор сообщает, при каких обстоятельствах он попал в плен к горцам, как пыталась ему полюбившая его абхазская девушка аслан коз, почему была неудачной его первая попытка побега и как ему удалось освободиться из плена. толстой не только познакомился с воспоминаниями торнау, но и воспользовался ими для своего рассказа «кавказский пленник» . толстой относил этот рассказ к образцовым произведениям «всемирного искусства» , выражающим «чувства, доступные всем людям» .
Вот я вижу -- бабушка собирается: стала собирать печенье в коробочку для этих старух -- чай там пить. я побежал в сени, достал мои варежки вязаные и натер себе и лоб и щеки -- все лицо, одним словом. не жалея. и тихонько прилег на кровать. бабушка вдруг хватилась: -- боря, борюшка, где ж ты? я молчу и глаза закрыл. бабушка ко мне: -- что это ты лег? -- голова болит. она тронула лоб. -- погляди-ка на меня! сиди дома. назад пойду, малины возьму в аптеке. скоро вернусь. долго сидеть не буду. а ты раздевайся-ка и ложись. ложись, ложись без разговору! стала мне, уложила, увернула одеялом и все приговаривала: "я сейчас вернусь, живым духом". бабушка заперла меня на ключ. я выждал пять минут: а вдруг вернется? вдруг забыла там что-нибудь? а потом я вскочил с постели как был, в рубахе. я вскочил на стол, взял с полки пароходик. сразу, руками понял, что он железный, совсем настоящий. я прижал его к уху и стал слушать: не шевелятся ли? но они, конечно, примолкли. поняли, что я схватил их пароход. ага! сидите там на лавочке и примолкли, как мыши. я слез со стола и стал трясти пароходик. они стряхнутся, не усидят на лавках, и я услышу, как они там болтаются. но внутри было тихо. я понял: они сидят на лавках, ноги поджали и руками что есть сил уцепились в сиденья. сидят как приклеенные. ага! так погодите же. я подковырну и приподниму палубу. и вас всех там накрою. я стал доставать из буфета столовый нож, но глаз не спускал с пароходика, чтобы не выскочили человечки. я стал подковыривать палубу. ух, как плотно все заделано! наконец удалось немножко подсунуть нож. но мачты поднимались вместе с палубой. а мачтам не давали подниматься эти веревочные лесенки, что шли от мачт к бортам. их надо было отрезать -- иначе никак. я на миг остановился. всего только на миг. но сейчас же торопливой рукой стал резать эти лесенки. пилил их тупым ножом. готово, все они повисли, мачты свободны. я стал ножом приподнимать палубу. я боялся сразу делать большую щель. они бросятся все сразу и разбегутся. я оставил щелку, чтобы пролезть одному. он полезет, а я его -- хлоп! -- и захлопну, как жука в ладони. я ждал и держал руку наготове -- схватить. не лезет ни один! я тогда решил сразу отвернуть палубу и туда в середку рукой -- прихлопнуть. хоть один, да попадется. только надо сразу: они уж там небось приготовились -- откроешь, а человечки прыск все в стороны. я быстро откинул палубу и прихлопнул внутри рукой. ничего. совсем, совсем ничего! даже скамеек этих не было. голые борта. как в кастрюльке. я поднял руку. под рукой, конечно, ничего. у меня руки дрожали, когда я прилаживал назад палубу. все криво становилось. и лесенки никак не приделать. они болтались как попало. я кой-как приткнул палубу на место и поставил пароходик на полку. теперь- все пропало! я скорей бросился в кровать, завернулся с головой. слышу ключ в дверях. -- бабушка! -- под одеялом шептал я. -- бабушка, миленькая, родненькая, чего я наделал-то! а бабушка стояла уж надо мной и по голове гладила: -- да чего ты ревешь, да плачешь-то чего? родной ты мой, борюшка! видишь, как я скоро? она еще не видала пароходика.
Объяснение: былины, в своём роде, это искусство. я так считаю, потому что, русский народ уславлял богатырей и их поступки.