Путешествие императора Александра I и казака Платова по Европе. Приезд Александра I и Платова в Англию. Англичане показывают гостям стальную блоху. Александр I умирает. Новый император Николай I узнает о блохе. По императора Платов привозит блоху тульским мастерам. Тульские мастера уходят из дома. Мастера посещают в Мценск и кланяются иконе Святого Николая. Вернувшись в Тулу, мастера работают две недели без остановки. Через 2 недели Платов возвращается за блохой. Мастера несут блоху к Платову. Платову кажется, что мастера ничего не сделали. Он забирает мастера Левшу в Петербург, чтобы тот сам все объяснил императору. Платов сообщает царю, что мастера не справились с задачей, но император решает сам посмотреть на блоху. Император заводит блоху, но она больше не танцует. Царь зовет к себе Левшу. По совету Левши император смотрит в микроскоп на пятки блохи. Так он наконец видит, что блоха подкована. Император посылает Левшу в Англию, чтобы вернуть блоху англичанам и похвастаться перед ними. Левша привозит блоху в Англию и посещает местные заводы. Он узнает, что англичане не чистят ружья кирпичами, отчего ружья лучше сохраняются. Погостив в Англии, Левша плывет назад в Россию. На корабле Левша знакомится с моряком-англичанином, с которым много выпивает и буянит. В Петербурге Левшу привозят в полицию. Из-за пьянства и длительного плавания Левша заболевает. Без документов его не принимают в больницы. Левша находится при смерти. Перед смертью он просит передать царю, чтобы русские военные не чистили ружья кирпичами, так как это портит оружие. Левша умирает, но его совет не передают царю. Автор размышляет о гениальном оружейнике Левше и ему подобных людях. Такие люди даже спустя годы остаются народными героями.
1) Все свое детство, отрочество и юность Куприн провел в казенных учреждениях. После смерти отца мать отдала его на пансионат в школу, затем последовали военная гимназия и Александровское военное училище. У него не было гражданской профессии.
2) Куприн не принял идею военного коммунизма. Был под арестом. 2 года служил в армии корреспондентом. В 1919 мигрировал в Париж, где сотрудничал с русскими газетами. Вернулся в Россию в 1937 году с разрешения Сталина. Через год умер по причине слабого здоровья, подорванного на военной службе.