Суть рассказа «О любви» заключается в самом сложном и необъяснимом, что есть на свете. Речь идет о таком чувстве, как любовь. Что это за чувство? Нужно ли его скрывать? Надо ли с ним бороться? Или если оно дано тебе, так надо забыть обо всем, и наслаждаться своим счастьем?
Героями рассказа являются господа: Алехин, Буркин и Иван Иванович, которые завтракают в имении Алехина. Их обслуживает повар Никанор. В Никанора влюблена некая Пелагея, и господа обсуждают эту любовь. Дело в том, что Никанор был пьяницей, хоть и готовил отменно. Когда был пьян, он был буйный, и мог даже поднять руку. Господа никак не могли понять, за что же можно любить такого человека.
Затем Алехин, хозяин имения, рассказывает друзьям свою печальную историю любви…
Когда он закончил университет, он не остался в городе. Вынужден был вернуться деревню и заняться хозяйством по причине того, что отец оставил ему огромные долги. И поскольку, отец оплачивал обучение своего сына, Алехин посчитал своим сыновьим долгом, решить финансовую проблему и имение. Он пахал, сеял, косил наравне со своими крепостными и батраками. Падал от усталости и засыпал в сарае, не дойдя до своих комнат. Некогда было читать газеты молодому человеку, некогда было пить кофе с ликерами. Постепенно он стал забывать городскую жизнь интеллигентного господина, все больше превращался в сельского жителя. Его уважали и однажды назначили почетным мировым судьей. Теперь ему иногда приходилось ездить в город и присутствовать на заседаниях окружного суда. Здесь он познакомился с председателем окружного суда Лугановичем, который однажды, совершенно неожиданно пригласил Алехина к себе домой на обед. И произошло чудо…
Жена Лугановича Анна Алексеевна произвела просто невероятное впечатление на нашего героя. Она была молодая, добрая, интеллигентная, очень обаятельная женщина. Алехин никогда не встречал такую. Она была самая лучшая, такая близкая, родная. И все в ней было прекрасно. С тех пор, Алехин часто бывал у них. К нему все привыкли, ждали его, беспокоились, если долго не приходил. Все это время Алехин томился любовью. Анна Алексеевна испытывала к нему те же чувства. Но оба тщательно скрывали свои чувства даже друг от друга. И только через много лет, когда пришлось прощаться навсегда, Анна Алексеевна уезжала Крым, по совету докторов, Алехин признался ей в своих чувствах в купе поезда. И этот единственный, первый и последний поцелуй, остался в его сердце навсегда.
Повесть «Бедная Лиза», ставшая образцом сентиментальной прозы, была выпущена Николаем Михайловичем Карамзиным в 1792 году в издании «Московский журнал». Стоит отметить Карамзина как заслуженного реформатора русского языка и одного из самых высокообразованных россиян своего времени – это важный аспект, позволяющий в дальнейшем оценить успех повести. Во-первых, развитие русской литературы имело «догоняющий» характер, так как она отставала от европейской примерно на 90-100 лет. В то время как на западе вовсю писали и читали сентиментальные романы, в России еще складывали неуклюжие классические оды и драмы. Прогрессивность Карамзина как литератора состояла в том, чтобы «привезти» из Европы на родину сентиментальные жанры и выработать стиль и язык для дальнейшего написания таких произведений.
Во-вторых, освоение литературы конца 18 века публикой было таким, что сначала для общества писали, как жить, а затем общество стало жить по написанному. То есть, до сентиментальной повести люди читали в основном житийную или церковную литературу, где не было ни живых персонажей, ни живой речи, а герои сентиментальной повести – такие как Лиза – дали светским барышням настоящий сценарий жизни, путеводитель чувств.